Он снял пиджак и стал в стойку. Я тоже попробовал, но у меня вышло совсем не то.
— Чудесно! — сказал он. — Только эту ногу вот так, а плечо вот так, подбородок вот так. — Он отошёл и посмотрел, как я стою.
— Восхитительно! — сказал он. — Противник твой уже деморализован. Остаётся его нокаутировать.
Потом он меня учил, как двигаться приставными шагами. Потом мы разучивали прямой удар. Потом серию: раз, раз — два.
Коммерческий директор был от меня в восторге:
— Какое чувство дистанции! Какая реакция! Ай, ай, ай!
Он водил рукой с обмотанным вокруг кулака полотенцем, а я от его слов так разошёлся, что лупил в руку как заводной. И вдруг — бац! — коммерческий директор съездил мне по переносице.
— А защита! — закричал он. — Не забывай о защите. Однажды Джо Луис забыл о защите, и его чуть не нокаутировал Пелико. Не больно?
Я замотал головой, хотя мне было больно, а из глаз текли слёзы.
— Ну и хорошо, — сказал он. — Боксёр не должен бояться боли.
Я опять начал наседать на его руку с полотенцем. Я её атаковал снизу и сверху, слева и справа, я её колошматил, дубасил, я её загонял в угол, а из угла к окну, я носился за ней, как собака за курицей. Левой, правой — вот это бокс! Но я опять забыл о защите. На этот раз он меня ударил в синяк под глазом. Опять потекли слёзы. Ещё подумает, что я плачу.
— Защита! — закричал коммерческий директор. — Я же тебе говорил, что произошло с Джо Луисом.
Он повесил на спинку стула полотенце и похлопал меня по плечу.
— Талант! — сказал он. — Люблю талантливых людей.
Нас позвали обедать. За обедом коммерческий директор говорил, что восхищён моим боксёрским талантом. Мама испугалась. Она сказала:
— Вы видите, какое у него лицо? Я вас прошу, тренируйте его лучше по бегу.
Коммерческий директор кивнул. Он сказал, что уверен в моём спортивном таланте: не бокс, так бег.
— Ты, — сказал он мне, — прямо-таки создан для бега.
— Откуда вы знаете? — спросил я. — Мила вам сказала, что я победил в классе на тысячу метров?
— Она мне этого не говорила. Мне достаточно было взглянуть на твои ноги, чтобы понять, что ты прирождённый бегун. А ну покажи мышцы.
Я задрал штанину.
— Ну конечно, — сказал коммерческий директор. — Я так и думал. Великолепные длинные мышцы. Это мышцы средневика.
— Я и в высоту выше всех прыгаю, — сказал я.
— Ну понятно, — сказал коммерческий директор. — У меня дома есть хронометр. Хочешь, сделаем прикидку?
Я обрадовался. Мне нравится бегать на время. Только бы не опозориться. Он говорит, что у меня талант, а вдруг окажется, что никакой не талант, а так себе, чепуховина, о которой и говорить не стоит.
