Отбросив дурные ассоциации, я пошла вслед за девушкой. Она привела меня под навес, сооруженный в дальнем конце двора. В дом меня не пригласили, да я не особо от этого огорчилась. На просторе мне как-то уютнее. Хоть какое-то ощущение свободы. Не произнося ни слова, девушка поставила передо мной миску с какой-то похлебкой, кружку молока и ломоть хлеба. Я поняла, что пустили меня не для разговора, а только покормить. Видно, слова о крошке хлеба, которая за сутки не попала мне в рот, возымели действие. Я решила подкрепиться, а потом уж думать, что делать дальше.
Запах у похлебки был приятный. Надеюсь, и на вкус она окажется неплохой. Я неспешно ела, откусывая маленькие кусочки от огромного ломтя хлеба, и украдкой поглядывала по сторонам. Как и говорили старушки, зелень во дворе отсутствовала. Ни деревца, ни кустика, лишь чахлая трава вдоль забора. А вот дом добротный. Деревянный, с резными ставнями. Красавец, да и только. Похлебка заканчивалась, а в голову все никак не приходило хоть что-то стоящее, что могло помочь мне задержаться в этом негостеприимном дворе. Прикинуться больной? Да кто знает, как они к больным относятся. Может, они заразы страсть как боятся. Ногу «вывихнуть»? Это и не заразно, и ухода требует. Не выставят же они меня за порог безногую? Попытаться девушку разговорить? Вдруг да расскажет, здесь ли Женя? Все не то! Нужно какое-то кардинальное решение.
Отодвинув пустую миску, я потянулась за молоком. Краем глаза, я заметила какое-то движение на крыльце дома. Обернувшись, я ахнула. Маори собственной персоной! Сомнений быть не могло. Ромка описывал мне его в самых ярких красках. И тут я поняла, что должна делать! Набрав в легкие как можно больше воздуха, я громко произнесла:
– Вам привет от Ромки Носорога!
И застыла в ожидании. Маори застыл на крыльце, соображая, что это было. Потом взглянул на меня, перевел взгляд на ворота и снова на меня. Девушка, которая принесла мне еду, стояла, ни жива ни мертва, опустив глаза в землю, будто я совершила, по меньшей мере, кощунство. А вот мой страх странным образом куда-то исчез. Напротив, сейчас я испытывала облегчение. Постояв еще какое-то время, Маори пошел в сторону навеса. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, Маори приказал девушке:
– Исчезни.
Та не заставила повторять дважды. Подхватив посуду, она умчалась. Я осталась с Маори один на один.
– Ты кто такая? – на этот раз он обращался ко мне.
– Татьяна Иванова. Из Тарасова, – послушно ответила я.
