Тайна гранатовых зёрен | страница 32

Впереди показалась большая поляна. В центре переливался радугой яркий шатёр, сотканный из шёлковых нитей.

– Вот и пришли. Добро пожаловать, – злорадно хмыкнула гусеница и откинула перед Викой угол шатра.

Вика вошла внутрь, и полог за ней немедленно опустился. То, что она увидела, заставило её отпрянуть к шёлковой стенке и съёжиться.

Зрелище, прямо сказать, было не из приятных. Особенно это поймут те, кто хоть раз в жизни видел на ветках или стволах деревьев кишащую колонию гусениц. Да, но там-то они хоть маленькие, а здесь…

За длинными столами, уставленными всевозможными цветочными яствами: скатанной в колобки пыльцой, густым пряным нектаром, молодыми листьями и лепестками цветов, – расположилось множество гусениц. Рыжие, чёрные, зелёные, с рисунком на упругих боках и без, лохматые и голые, словно дождевые черви, и даже рогатые, – гусеницы относились к разным видам: бабочкам бражникам, шелкопрядам, махаонам, белянкам, крапивницам и прочим. Но было и то, что их объединяло, – все были толстыми и прожорливыми.

На девочку никто не обратил внимания.

Гусеницы пировали. За отдельным столом, на троне, сидела царица пира – гусеница бабочки Аполлон, безобразная, чёрная с красными крапинками вдоль тела.

«Вот уродина!» – поразилась Вика. Она не знала, что после чудесного превращения эта гусеница станет одной из самых красивых бабочек на Земле. Ничто не будет напоминать прежнее страшилище, разве что красные кружки на белоснежных крыльях.

Салатовая гусеница с необычайным проворством подобралась к царице. Она чмокнула протянутую царицей ножку и что-то быстро зашептала ей. Та с интересом глянула на Вику.

– Подойди сюда, деточка, – ласково позвала салатовая гусеница. – Царица пира хочет с тобой познакомиться.

Вика боязливо приблизилась к ступеням трона.

– Поднимайся, поднимайся к нам, чего встала! – торопила её салатовая гусеница.

Когда девочка подошла, царица спросила:

– Тебя как зовут?

– Вика.

– А я Аполлон. Царица. – И гусеница широко раздвинула короткие, но весьма крепкие челюсти, что должно было означать улыбку, и протянула Вике ножку-для поцелуя.

Гусеницы, перестав жевать, замерли, как перед фотокамерой, и с любопытством уставились на девочку.

Вика немного поколебалась и, преодолевая отвращение, брезгливо пожала царскую ножку.

Застывшая было картинка ожила. По столам пронёсся ропот недоумения и возмущения: не всем выпадала честь припасть к царственной ножке! Многие могли об этом только мечтать. А тут тако-о-е! Неслыханная дерзость! Некоторые гусеницы от потрясения выронили изо рта листья. В шатре воцарилась зловещая тишина.