— Это и есть вкус вашего бытия?
Мне показалось, будто Гордону стало даже и легче. И это мне не понравилось.
— Привкус, наверное, — ответил я. — Это не катастрофа, не неудача даже — только лишь безысходность.
— Вы ее и добивались?
— Вряд ли. Но мы все-таки нравимся самим себе в безысходности.
— Я понял, — сухо сказал Гордон.
— А космос мы, конечно же, продолжаем исследовать. — Это я уже дабы избежать новой паузы. — Просто несколько изменилась иерархия целей.
— И вы не ждете от него чудес? Не обольщаетесь насчет Контакта. А на этой вашей Европе… кстати, как надо говорить: «на» или же «в» Европе?
— Все-таки «на», но мы ее обжили настолько, что все чаще говорим «в».
— Так вот, актов суицида на сто тысяч населения, если верить вашим газетам, там в три раза больше, чем на Земле.
— В три с половиной, — поправил я.
— Ладно, давайте адрес — вдруг сказал он.
— Какой? — не понял я.
— Ну, адрес ресторанчика, вы обещали.
— Хотите проверить, в самом ли деле любите картофель в оливковом масле?
— Я хочу есть.
Он ответил резко, резче, чем следовало. Я дал ему карточку ресторана.
— Ну что, мистер Гордон, до завтра?
— Не знаю, — сказал он.
— Гордон! — Я окликнул его, когда он был уже в дверях, — я сегодня пытался показать вам, что понимаю ту вашу правду, что вы принесли с «Медеи». — Это мое «принесли» показалось мне выспренним, а «правда» кольнула фальшью. — А теперь не уверен. Но я попытаюсь еще раз. Единственное только: пока вас не было, мы научились жить без болезней и умирать без боли. Вы что-то еще можете добавить к этому?
— Когда вы доложите Экспертному совету? — ему, в общем-то, удалось спросить без мольбы в голосе.
— Сроки доклада, как вы теперь уже знаете, устанавливаю не я.
Гордону хорошо, он сейчас уплетает картошку, а у меня уже в пять отчет. Член Экспертного совета миссис Фледчер милостиво уделяет мне и консультанту Меерсу целый час своего бесценного времени… м-м да.
Ее всегдашнее требование докладывать только самое главное, минуя детали. А мы с Меерсом совершенно по-разному определяем, что здесь детали, а что как раз главное. Она, как обычно, терпеливо выслушает нас, потом скажет мне: «Таким образом, вы до сих пор так и не выяснили, кем и как на самом деле были убиты Кегерн и Лоренс?» Глянет на Меерса: «У вас есть идеи?» (От меня уже давно никто не ждет идей.)
Что все-таки хорошо в моей работе (это я уже открываю дверь своего дома), я вижу миссис Фледчер только раз в месяц.
Прихожая приняла мою одежду, подала халат и принялась чистить обувь. Процессор гостиной, как всегда, отреагировал на мое появление включением звездного неба на потолке. Датчики кухни оценили мое настроение, и к моему обычному ужину была добавлена бутылка коньяка. Только мне хотелось, чтобы салфетки сегодня были… Да какими угодно, только не желтыми. Кухня сразу же заменила салфетки на зеленые и заварочный чайник тоже был подан зеленого цвета.
