— Иди, иди, комендант переправы, — засмеялся сержант, хлопая моряка но спине. — Смотри, не наведешь моста — с довольствия снимем.
А внизу у фашистов началось движение. Слышались громкие голоса, слова команды. Очевидно, прибыло подкрепление.
— Скоро начнут, — тихо проговорил Оскольцев.
— Надо бы поднять бойцов с ручным пулеметом повыше. Вон туда!
Лаптев показал на выступ в скале, на котором каким-то чудом прилепился густой куст орешника.
— Срежут, — возразил Оскольцев.
— Замаскировать хорошо, так не срежут.
— Не пойму: дождь, не дождь… — удивился сержант, вытирая мокрую щеку.
— Вроде бы, — подтвердил Лаптев.
Внезапно в ущелье стало сумрачно, поднялся ветер, повалил снег. Вскоре кругом все загудело и застонало, как в штормовую погоду в море. Сверху посыпались камни, вырванные с корнем кусты.
— Бойцов — в укрытие! — скомандовал военврач. — Охранение менять через полчаса.
Такое столпотворение в природе Лаптев видел только в оренбургских степях. Однажды буран застал его и мужа тетки в открытом поле, километрах в семи от деревни. Они только что сложили воз сена, когда поднялся ветер.
— Ну, парень, теперь держись! — крикнул Лаптеву дядька. — Давай заводи лошадь за зарод.
— Успеем же доехать до дому? — возразил он.
— Что, погибнуть захотел? Заводи, говорю!
Двое суток просидели они в стогу. Только к утру третьего дня начало прояснивать. В деревне их считали уже погибшими.
«А может быть, и тут тоже заладит надолго», — подумал Лаптев, стряхивая с ворота снег.
— Оскольцев! — крикнул он.
— Я здесь, — приподнялся сержант.
— Остаетесь за меня. Я иду к Буряку.
— Возьмите двух бойцов, товарищ военврач.
Ураган все более свирепствовал. От ветра захватывало дыхание, снег слепил глаза. Лаптев и бойцы шли, прижимаясь к каменной стене. Иногда они, словно упершись в воздушную преграду, не могли сделать даже шага. Тогда несколько минут стояли отдыхая. В одном месте Лаптев не удержался и заскользил вниз. В последний момент он ухватился рукой за ствол искривленного деревца. Сильные руки красноармейцев подхватили командира и поставили на ноги.
— Осторожнее, товарищ военврач, — прокричал один из них. — Так спикировать можно.
— Спасибо, — еле разлепляя губы, ответил Лаптев.
Через полчаса они увидели полузанесенные снегом повозки.
— Стой, кто идет? — окликнул их часовой.
— Свои, военврач Лаптев с бойцами.
Появился Буряк.
— Ну, как у вас тут, старшина? — спросил Лаптев.
— Плохо, товарищ военврач. Раненых разместил в затишье, однако засыпку рва пришлось прекратить.
