— Уходить надо, — свертывая дрожащими от волнения пальцами папиросу, сказал военврачу Оскольцев. — Подвезут гитлерюги минометы — от нас только мокрое место останется.
— Пока некуда уходить, — хмуро прервал его Лаптев. — Дорога в горы взорвана.
— Как взорвана?
— Очень просто, товарищ сержант, своими взорвана при отступлении. Чтобы восстановить ее, нам надо продержаться по меньшей мере двое-трое суток. Нужно укрепляться.
Оскольцев покачал головой.
— У нас в строю всего восемьдесят бойцов, считая раненых, которые могут держать оружие. Патронов и гранат — на час хорошего боя.
— Будем держаться, — твердо повторил Лаптев.
Казалось, после неудачной атаки немцы не собирались больше наступать. Вялая стрельба с их стороны не приносила вреда. Бойцы убрали обломки повозок, пристрелили искалеченных лошадей и стали исправлять каменный бруствер. Перевязав раненых, военврач присел рядом с Оскольцевым.
— Ну как — не собираются больше в атаку? — спросил он сержанта, кивая в сторону егерей.
— Пока тихо, ждут подмоги.
— Сверху они на нас не нагрянут?
— Нет, побоятся спускаться. Тут их можно перестрелять как куропаток.
— Вот что, сержант. В случае моей смерти командование возьмете на себя вы. Я уже сказал об этом Буряку.
— Спасибо за доверие, товарищ военврач.
Подполз Буряк. Моргая воспаленными глазами, сказал Лаптеву:
— Майор умер. Напоследок вспомнил: недалеко отсюда перевал должен быть, а там до моря рукой подать. Разведку посоветовал послать.
— Надо выделить трех крепких ребят, — ответил Лаптев. — Снабдить их веревками и лопатами. Как раненые?
— Вроде надежно укрыты. Санитары костры жгут, кипятком поят.
В это время послышался гул: возвращались с бомбежки перевалов фашистские самолеты. Заметив дымы, они стали снижаться. Со стороны позиций егерей в небо полетели ракеты. Чуть не задевая края ущелья, две машины пошли бреющим. На площадке, где лежали бойцы, заплясали фонтанчики пыли. Красноармейцы приникли к камням.
— Дай, Оскольцев, ответную. В сторону фрицев, — приказал Лаптев.
С шипеньем вверх ушла очередная ракета. Лопнув, она рассыпалась гирляндой зеленых огней. Самолеты, покачав крыльями, ушли на северо-восток.
— За своих приняли, — облегченно сказал Буряк, — а то наломали бы они нам дров. Какое приказание будет, товарищ военврач?
— Ваше теперь дело, Буряк, засыпать провал. Раненых сгрузить, повозки использовать для подвозки камня, земли и кустарника.
— Есть засыпать провал! — ответил Буряк, вскидывая к мичманке руку.
