— Вы мрачно настроены, святой отец, — голос брата Армана был спокоен.
— Да? В таком случае, возможно, вы знаете, как нам выбраться из этой кучи навоза, не замарав себя? — язвительно поинтересовался аббат.
Фаворит поклонился.
— Знаю, Ваше Преосвященство.
Аббат Симон вскочил, испуганно замахав руками.
— Замолчите!
— Не будьте так суеверны, ваше высокопреподобие, м осклабился брат Арман. м Но я и впрямь знаю, что нужно делать.
— Что же?
— Сжечь амбар, — спокойно заявил брат Арман.
— Сжечь амбар? Вы, верно, спятили?!
— Отнюдь, — фаворит зевнул и сел на то место, где прежде сидел аббат, теперь метавшийся по амбару. — Это наиболее разумное решение. Подумайте — амбар сгорит вместе с самоубийцей и тайной смерти пономаря. Сторожам заплатим, и они с удовольствием потеряют память, — брат Арман помолчал и с нажимом добавил, — разумеется, с этого дня их ни в коем случае нельзя отпускать из обители.
— А визитатор?
Брат Арман снисходительно пожал плечами.
— А что визитатор? Не век же ему здесь торчать. Доказать он всё равно ничего не сможет. Но, дабы обезопасить себя, мы нанесём удар первыми: распустим слух о том, что во время его визитации пропали тридцать золотых.
— Тридцать золотых?
— Угу, — многозначительно кивнул фаворит, слезая с мешка. — Те самые тридцать золотых. Ну как?
— Неплохо, — согласился аббат Симон, успокаиваясь. — Кстати, а где деньги, о которых написал этот идиот? — он кивнул в сторону висельника.
Брат Арман обошёл амбар, освещая факелом все углы.
— Здесь только пустой ларец, — он отбросил его ногой. — По-видимому, гадёныш Пьер успел поживиться.
Настоятель, устроившись на прежнем месте, склонил голову набок.
— У вас светлая голова, Арман. Может быть, вы захотите стать настоятелем аббатства Святого Аполлинария?
— Нет уж, увольте, — лениво потянулся фаворит. — Охота прозябать в такой глуши.
— Разве наше аббатство — это глушь?
— Для кого как, но я смотрю дальше. Для начала, неплохо было бы устроиться при дворе епископа Орлеанского.
— Для начала? — хохотнул аббат Симон. — Однако у вас и размах! Ну что ж, это мы, пожалуй, сможем устроить. Ну, а потом?
— Потом, ваше высокопреподобие…
— Не заглядывайте так далеко. Будущность, порой, бывает так обманчива, — раздался голос викария. Его высокая фигура возникла в дверном проёме на фоне посеревшего предрассветного неба.
Аббат вздрогнул. Брат Арман выпустил от неожиданности факел из рук и тихо чертыхнулся.
Викарий вошёл, озираясь по сторонам.
— Жакоб, подними факел, а то, не ровен час, амбар действительно загорится, — он остановился напротив брата Армана. м Должен признать, вам не откажешь в сообразительности. Такая фантазия, такой изворотливый ум, но, к сожалению, на службе у зла. Вы просто мастер плести интриги.
