— Подожди. Проверим еще раз.
Опять робот не издал ни звука. Сквозь окна, находившиеся под самым потолком, наискось падали потоки света. Робот попал в один из них, и было совсем непохоже, что он неживой. Панцирь сверкал, распахнутая грудь обнажала красные, синие, желтые провода, причудливое соединение приборов легко было принять за внутренности живого огранизма.
В зал вбежали Плобри и Дэн, помощники Вельера.
— Каков? — спросил Вельер. — Мертв, но не падает.
Дэн запустил шифровальщик. К Третьему полетели сигналы, призывающие откликнуться. Дэн менял комбинации — первая, десятая, двадцатая…
Вельер подошел к роботу и взял его металлическую руку. Робот был вдвое выше Вельера, втрое массивней. Он не ответил на прикосновение Вельера.
Лин потянул рычаг на себя, и разведчик замер.
— Превосходно, Лин, — сказал Вагин.
Экран показал одну улицу, вторую, третью — везде были люди! Они сидели на скамейках, выглядывали из окон, шли по улицам, стояли у перекрестков…
— Ядро в зените, — передал Стил из отсека высадки. — В прошлый раз они, наверное, спали.
— А сейчас? Почему они застыли?
— Похоже, они теперь спят стоя, — сказал Лин.
— Начинайте высадку, — отдал приказ Вагин. Седьмой и Девятый покинули разведчик, за ними выбрался Стил.
Первую остановку они сделали у конца лестницы, где сидел островитянин. Его руки лежали на коленях, взгляд был неподвижен.
— Седьмой, данные, — сказал Стил.
— Он мертв.
— Девятый?
— Он мертв.
— Очевидно, внезапная смерть, — передал Стил на корабль.
— Может, это трюк? — спросил Вагин. — Или они погибли при нашем приближении?
— Иду посмотреть, что с Третьим, — Стил дал команду роботам и направился вслед за ними.
В зале был только один островитянин. Он на корточках сидел перед раскрытым ящиком.
— Третьего нет, — передал Стил Вагину.
— Вижу. Как давление?
— Почти не ощущаю. Вихри очень сильные?
— Да. Пусть Седьмой коснется человека… или как там его назвать.
Аэлк качнулся от прикосновения, потом его тело заняло прежнее положение,
Стил прошел мимо застывшей группы островитян, вошел в соседний синий домик. Роботы двигались за ним.
За столом, в гостиной сидел малыш. Ложка, зажатая в руке, застыла на полпути ко рту. В тарелке была еда. Рядом с малышом сидела молодая женщина.
— Данные, Седьмой!
— Они мертвы.
— Данные, Девятый!
— Они мертвы.
На лестнице в прежней позе сидел юноша. Нет, он совсем не был похож на мертвого. Стил остановился около него. Почему все они окаменели, почему?
Стил двинулся дальше, роботы шли рядом с ним. Они поднялись на корабль, на этот раз отлет не был таким поспешным. Им удалось посмотреть на город сверху, когда «Жюль Верн» набирал высоту.
