— Сергей.
— Тогда пошли.
Он столкал в ящики стола папки с документациями, погремел ключами.
— Вещички-то где твои?
Сергей не ответил. Какие там вещички? Вещмешок да шинелка.
Вовка с Геркой околачивались в коридоре. Они старательно вытянулись перед моложавым майором, майор привычно откозырнул им, но перед Геркой призадержался: мимо Герки уж не пройдешь.
— Сколько ж ты ростиком… старший сержант, кажется? Не дотянешься никак.
— Два метра с миллиметрами, — ответил за него Шрамм.
— Это механик! К кому тебя капитан определил?
— В ескадрилью лейтенанта Солдатова, товарищ майор, а мое звание старшина.
— Ах, дарданелла усатая, не мог ко мне…
— А вы переиначьте, — опять высунулся со своим языком Вовка. — Волоха возьмите механиком к себе, Демарева ординарцем так и оставьте, а меня бы помощником к нему. Эх, и зажили бы…
— Посмотрим, — поддержал шутника Николай Николаевич. — Не забывайте дружка, наведывайтесь.
— Нагрянем, вот оглядимся, — посулился Шрамм вдогонку.
Сергей едва тащился следом за своим командиром, провожая с тоской взлетающие с далекого аэродрома истребители, и такое желание повернуть обратно — хоть разорвись. Майор старался держаться рядом с ординарцем, сбавлял шаг. Он очень даже сочувствовал пареньку: приятного мало в этой должности, но армия есть армия. Он, может, хотел бы отдохнуть от войн, боевых тревог и команд, а у него на плечах еще и домашнее хозяйство. Холостому легче, вернее, проще. Так — дак так, а не так — дак шапку об пол, в середу домой.
Бушуев подождал, когда Сергей поравнялся с ним, по-товарищески давнул локоть:
— Не отчаивайся. Отчаянье хуже паники. Суворов тоже не вдруг стал генералиссимусом, с капрала начинал. Все начинается почти с ничего. И ты, дай-ка, еще инженером дивизии станешь. Было бы призвание, дорогу найдешь.
Он круто свернул в узенький проулочек между частоколами, толкнул калитку.
Майор жил простенько. Шлакоблочный домик на два хозяина, сараюшка для дров, у крыльца груда бревен и корытце.
— Предшественник в наследство оставил, — кивнул он на него.
Зашли в дом — и в доме не густо добра. Солдат есть солдат, У Сергея немного полегчало на душе: простому человеку служить проще. А он-то боялся, что раз командир, так все в трофейных коврах да в полировке. А ему некогда было трофеи собирать. Тут у него…
— Биллиард, — будто угадав его мысли, развел руками Бушуев. — Любаша! Ты где?
— Сплю. Чего тебе?
— Вставай, помощника привел.
— Какого еще помощника? Сам хорошо справляешься.
