Отходим метров на двадцать в сторону. Скрываемся за кустом. Останавливаемся. Она молча протягивает руку. Даю ей сигарету. Вспомнив, вдруг говорю:
— А как же огонь?
Она слегка улыбается. Разжимает кулачок. В нём малюсенькая зажигалка:
— Всё под контролем, мой Принц.
— Принц?
Она прикуривает и выпускает клуб дыма. Держит сигарету между двумя пальцами правой руки. Смотрит. Молчит. Я тоже молчу. Я могу долго молчать. Она прикуривает вторую сигарету от первой. В тишине приканчивает и эту.
Легко берёт меня за руку. Так — с её прохладной ладошкой в своей — возвращаемся к набережной. Проходим мимо лавочки, на которой уже сидит какое-то семейство.
Она смотрит себе под ноги. Я чувствую себя… неловко? или глупо?.. Нет. Всё-таки неловко.
— Почему ты не приглашаешь меня никуда вечером?
Вот сейчас точно — глупо. Куда? Зачем? Вслух:
— Вечером?
— Мне тут скучно. Я никого не знаю.
— У меня такая же ситуация, — говорю я. А думаю: «Но мне вовсе не скучно».
— Вот видишь. Теперь мы знаем друг друга. Ты единственный знакомый мне мужчина, — говорит она. Потом уточняет:
— Здесь. А я — единственная знакомая тебе дама. Почему бы нам вечером не сходить куда-нибудь вместе?
Действительно. Почему нет?
— Тем более мама меня одну не отпускает. А ты ей понравился. С тобой она отпустит…
Ах вот оно что. Мама не отпускает.
— Со мной отпустит?
— Думаю, да.
Она слегка сжимает мою руку и смотрит в глаза:
— Проводишь меня сейчас домой?
Я пожимаю плечами:
— А я что, по-твоему, делаю?
* * *
Вера Петровна действительно обрадовалась, увидев меня. Захлопотала. Познакомила со своей сестрой, кучей племянников, имён которых я не запомнил. Стала накрывать на стол, за которым уже сидел мальчик Лёша, которому четыре года и сосредоточенно ел варенье, черпая его большой ложкой из трёхлитровки. Он помахал своим черпаком — по-другому и не назовёшь — в знак приветствия. Я потрепал его по голове:
— Как дела?
— Нормально! — ответил он, запрокинув голову, чтобы посмотреть мне в глаза; нос и подбородок у парня тщательно измазаны вареньем. Такое ощущение, что он именно для этих целей использует продукт.
Спустя полчаса сидим за столом. Пьем чай. Вера Петровна кивает на сына:
— Весь в отца. Тот тоже варенье банками лопает.
— А где ваш папа? — спрашиваю я.
Вера Петровна слегка киснет лицом:
— В больнице лежит. Так хотел с нами поехать на море… Да вот незадача. В аварию попал. Ну ничего, сейчас у него дела вроде как на поправку пошли.
Поговорили о здоровье. О хорошей погоде. О том, где я поселился. Удачно? Ну вот видишь — молодец какой…
