— Я все еще не понимаю, зачем вы мне все это говорите, — холодно сказала Джесси.
— Я видела, как загораются ваши глаза, Джесси, когда вы смотрите на него.
— Вы видели? — уныло спросила девушка.
Элен кивнула.
— Да.
— Разве вы не поняли, что не имеет значения, как я смотрю на него? — Джесси пыталась говорить ровным голосом, но ничего не получалось. — Ведь должны быть и какие-то ответные чувства.
— Джесси, я не имею в виду ничего плохого, но вы из тех, кому нравятся землетрясения, вихри, разгул стихии. Не обижайтесь, но мне кажется, что вы можете вывести человека из равновесия и уйти, захватив с собой его сердце и душу, прежде чем он успеет сообразить, что с ним произошло.
— Я? — возмутилась Джесси.
— Я не уверена, что хотела сказать комплимент, — тихо отозвалась Элен.
— Что вы говорите?
— Чарльз любит вас, разве не так?
— Он думает, что да.
— Так вот, я говорю, что если у вас есть выбор, выбирайте Чарльза. Конечно, это ваше личное дело, и мне не хотелось бы вмешиваться, но как посторонний наблюдатель и как женщина с большим жизненным опытом я хочу вам посоветовать — выбирайте Чарльза. Этот выбор сделает вас счастливой на долгие годы.
Элен поднялась и протянула Джесси руку.
— Я всем сердцем верю в это.
— Стив, как ты думаешь, я уже достаточно хорошо научилась ездить верхом, чтобы взять лошадь и покататься немножко самостоятельно.
Даже несмотря на ту неудавшуюся прогулку с Сидни, Джесси приходила к загонам каждую свободную минуту, заставляя Стива помогать ей учиться ездить верхом.
— Конечно можете, Джесси. Возьмите Клару, она уже оседлана.
Джесси взобралась на низкорослую спокойную кобылу и направилась к пастбищам. Она сидела в седле уже с гораздо большей уверенностью, чем всего лишь несколько дней назад. И управлять лошадью ей было уже намного легче, хотя Клара на самом деле большого управления не требовала.
Джесси въехала на самый высокий холм и остановилась. Ее дыхание стало ровнее. Перед ней на восток простиралась бесконечная земля, а на западе под голубым небом Альберты возвышались Скалистые горы, поражая своей суровой красотой.
Ветер обдувал ее лицо и слегка трепал волосы.
Резкий запах лошади смешивался с запахом травы, высушенной под жарким летним солнцем.
Джесси вспомнила свое первое появление здесь и мысли, что местный ландшафт так невыносимо уныл и мрачен. Это, казалось, было так давно!..
Джесси соскочила с лошади. Закрыв глаза, она подставила лицо солнцу.
Ее испугал какой-то странный звук. Она открыла глаза. Горячий воздух волнами поднимался от земли. Джесси почудилось, будто издали прямо на нее движется караван повозок. Возможно, этот образ навеяла ей лишь лавина белоснежных облаков.
