Вечером в дверь Джесси тихо постучали.
— Войдите, — разрешила она и застыла на месте, увидев Элен, а не Чарльза.
— Можно мне с вами поговорить?
— О, конечно. — Джесси убрала часть бумаг с кровати, но Элен подошла к окну. — Откровенно говоря, Элен, вы самая великолепная женщина из всех, кого я видела. Я бы что угодно отдала за ваши волосы.
Элен повернулась и улыбнулась ей.
— Знаете, Джесси, а я думаю, вы просто не можете не нравиться. По-моему, любой увидевший вас человек сразу поддается вашему очарованию.
К сожалению, не любой, подумала Джесси.
Элен отошла от окна, присела на кровать, элегантно положив ногу на ногу, и внимательно посмотрела на Джесси.
— Я завтра уезжаю.
— Но почему?
— У меня есть дела в городе.
Джесси знала, что попытается уговорить ее остаться, но тем не менее в ее сердце ожила маленькая птичка надежды. Неужели отъезд Элен означал, что у нее с Сидни ничего не получилось?
— Он не любит меня, — сказала Элен, печально улыбаясь.
— Жаль, — ответила Джесси.
— Вам?
Джесси отвернулась от этого проницательного, пристального взгляда.
— Он не любит меня, — повторила Элен. — Но любовь — это еще не все. В определенном возрасте вы поймете, что любовь — это еще одна иллюзия. Ее пламя сжигает, испепеляет, но пепел развеется, а под ним больше ничего нет — ни духовной близости, ни общей почвы. Ни понимания образа жизни любимого человека. Джесси, вы можете себе представить, какая здесь зима? Ледяной ветер, завывая, поднимает слепящие снежные бури. Иногда так холодно, что скот замерзает. Эта жизнь — для женщины, которой нравится заниматься хозяйством, разводить огород, печь пироги или сидеть у огня с хорошей книгой. Для женщины, которой вполне достаточно быть рядом с мужем в печали и радости, в болезни и здравии, в богатстве и бедности… Эта жизнь для женщины, — продолжила Элен, немного помолчав, — любящей одиночество, которой не нужно, чтобы вокруг нее постоянно была компания новых людей, ей не нужны перемены, развлечения, бурные события. Эта жизнь для женщины, которая знает, какой опасной и ответственной работой занимается ее мужчина, которая с достоинством примет перемены от благоденствия к невзгодам, происходящие в мгновение ока.
— Зачем вы мне все это рассказываете? — поинтересовалась Джесси.
— Потому что думаю, что вы не относитесь к таким женщинам. Несмотря на то что вы нравитесь мне, вашей энергии будет недостаточно. Думаю ли я, что вы сможете пережить эту зиму? Нет! Считаю ли я, что вы сможете приспособиться к этой жизни? Тоже нет!
