— День добрый. Великолепный корабль, — сказал он, одобрительно кивая.
— Угу, «Леди Би» — прекрасное судно, как видите. — Моряк явно гордился своим кораблем.
— Интересное название, — задумчиво произнес Николас. — Это в чью-то честь?
Помощник капитана усмехнулся почему-то с довольным видом. Николас покосился на леди Стэнфорд. Ему на мгновение показалось, что ужас мелькнул в ее глазах. Но она бросила на него безмятежный взгляд и рассеянно улыбнулась. Он, должно быть, ошибся. Кажется, он слишком часто ошибался в леди Стэнфорд.
Американец скрестил на груди руки, нагло и оценивающе разглядывая Николаса.
Николас старался сохранить дружелюбный и заинтересованный вид.
— Корабль назван в честь того, кто близок и дорог сердцу капитана, — ответил Саймон. — Эта удивительная женщина была ему как сестра. Храбрая, верная и честная, сильная духом, таких нечасто встретишь среди прекрасного пола. — Он горестно вздохнул. — Но ее уже нет с нами. Погибла во цвете лет. Так бессмысленно, такая жалость.
Эта история невольно заинтересовала Николаса:
— Как же она умерла?
— О нет, сэр. — Моряк печально покачал головой. — Было бы лучше для всех, если бы она умерла. Нет, она была почти девочкой, когда весь мир навалился на ее плечи. Бедная девушка этого не вынесла. — Он замолчал, чтобы усилить впечатление от своего рассказа, и поднял глаза к небу. — Она ушла в монастырь, да, в монастырь. Стала монахиней. Сестра Би — вот как ее называют теперь.
Приглушенный звук донесся со стороны леди Стэнфорд, и Николас повернулся в ее сторону. Ее лицо покраснело, она задыхалась от приступа кашля. Николас шагнул к ней и схватил ее за плечи:
— Леди Стэнфорд, с вами все в порядке?
Он с беспокойством вглядывался в ее лицо. Пара слезинок скатилась по ее щекам.
— Со мной все хорошо, — задыхаясь, с трудом произнесла она, — просто это так трогательно.
Николас пристально посмотрел ей в лицо, выражавшее искреннюю невинность. Разве в этой истории было что-то, чего он не понял? История звучала несколько странно, но в ней не было ничего особенного.
Леди Стэнфорд выразительно взглянула на его руки, все еще сжимавшие ее плечи.
— Благодарю вас за заботу, но мне уже намного лучше. — Николас проследил за ее взглядом и отпустил ее. — Я бы хотела, Саймон, если можно, пройти в свою каюту.
— Конечно, мэм.
Глаза помощника блеснули, когда он посмотрел на леди Стэнфорд, и Николас мог поклясться, что они заранее о чем-то договорились.
Леди Стэнфорд кивнула Николасу:
