Он кивнул ответственному секретарю Марандолю. Тот произвёл какие-то манипуляции на своем персональном пульте, и Рэнду показалось, что его голову облили мгновенно затвердевшим латексом или обернули несколькими слоями ваты.
Его мнемопереговорное устройство отключили.
Академики приступили к мысленному обмену мнениями, а Рэнд сидел как оплеванный и думал:
«Плакали мои миллионы… Сейчас меня выгонят из конференц-зала, сказав, что решили обойтись без моей помощи и пожелав на прощание удачи…»
Совещание длилось минут десять. Лица старцев были непроницаемы, как и их мысли. Но Рэнду казалось, что говорят они сейчас о нём. Что, мол, такого наглеца, как этот меркантильный выскочка и попрошайка-неумеха Рэнд надо ещё поискать. И что теперь требуется другая кандидатура на должность руководителя проекта по разворачиванию пространства.
Рэнд хотел встать и, не спросив разрешения, покинуть конференц-зал, но тут его снова подключили к сети.
«Члены высокого собрания сочли ваши доводы, уважаемый Рэнд… — мэтр Саган сделал паузу и пристально посмотрел Рэнду в глаза, — убедительными. Однако… — (ещё одна длинная пауза), — прежде чем обращаться к землянам с просьбой о помощи, — (болезненная гримаса), — мы должны более детально ознакомиться с архивными материалами разработок Ольма Лэнни и Гнюйса Пети, содержащимися в Первом архиве. Ознакомление начнётся завтра. Научную комиссию возглавлю я лично, а в её состав войдут следующие специалисты: мэтр Калтэн, курирующий Физику, Оптику и Гравитологию; мэтр Джонан, курирующий все отрасли Математики; профессор Луц… и вы, уважаемый Рэнд, как человек, которому поручено возглавить проект по разворачиванию пространственного кокона. Если данных для самостоятельного и быстрого решения этого вопроса окажется недостаточно, мы согласуем ваш визит в миссию землян с их руководством».
Саган перестал слать Рэнду мысленные импульсы, и Рэнд понял, что аудиенция закончена. Он встал с кресла соискателя, снял с головы обруч мнемопереговорного устройства и, поклонившись, вышел.
Высадив пассажира, пилот глайдера тут же поднял машину в воздух и, развернувшись, полетел в сторону родной авиабазы, расположенной в двух десятках километрах западнее миссии землян. Оставаться на небольшой аэроплощадке, переданной во временное пользование братьям по разуму, и стоять рядом с их посадочным модулем Учёный Совет счёл неэтичным. Однако, Рэнд в любую минуту может вызвать глайдер, и тот вернётся за ним в течение пяти-шести минут.
