Позже он признался, что не разглядел за простой дорожной одеждой и усталым взглядом истиной красавицы. Но ведь он в конце концов на ней женился. Все завершилось ко всеобщему удовлетворению. Жаль только, королева не желала соответствовать. Давно бы завела себе любовника, как это принято у знатных дам, и не доставала супруга своими капризами. Детей у них все равно не будет. Дамьен и тут оказался прав.
- Ваше Величество, Вы самая неромантичная женщина королевства, - в который раз огорчился король, поклонился и отбыл на очередную ловлю синего орла.
2
- Дейдра! Тамарис! Маргарита!
- Да, Ваше Величество.
- Да, Ваше Величество.
- Да, Ваше Величество.
Фрейлины заскочили в королевскую спальню и, как были в ночных рубашках, присели в реверансе.
- Что это такое?!
Тейт застыла у входа в узкий коридорчик, соединяющий спальню и ванную. Она не любила обуваться по утрам. Так приятно было чувствовать горячими после сна ступнями, лаковую прохладу паркета.
Сегодня нога попала во что-то мокрое и противное. Тейт отдернула портьеру. Коридор наискосок пересекала цепочка следов. Тут недавно пошла огромная кошка или собака. Не успевшая высохнуть грязь буро поблескивала.
- Ой!
- Ой!
- Ой!
- Кто тут был ночью? - потребовала Тейт.
- Мы не знаем, - сказала самая смелая - Дейдра.
- Это привидение, - предположила самая глупая - Маргарита.
Самая умная - Тамарис - молчала. Тейт заметила на ее лице гримасу отвращения.
Надо было на что-то решаться. Но просто перешагнуть следы королева не могла. Ей было страшно.
- Я сейчас позову Вуку, - прошептала Тамарис и исчезла.
Через минуту по спальне зашлепал тапками старый дворцовый уборщик. Вуку тащил ведро и швабру.
- Посторонись, королева. О, смотри, измазалась. Вытри ногу о тряпку. Да вытирай, кому говорю. Грязь растащишь. Теперь иди себе. Я тут уберусь. Опять дверь забыли закрыть...
- Какую дверь? - Тейт, наконец, пересекла цепочку следов и сразу осмелела.
- Входную, - отозвался Вука, низко склонившись над ведром. С тряпки лилась красноватая вода. - Сторожевая собака должно быть, забежала. Ночью по саду бегала и зашла.
- Фу, а я уже напридумывала...
- Иди себе. И вы, девочки, ступайте. Сейчас будет порядок. Сейчас...
Вуку возил тряпкой по полу. Его горб раскачивался в такт движениям.
На ослепительно белом мраморе ванной комнаты ее нога оставила грязный след. Теперь, когда ее никто не видел, Тейт наклонилась и провела по темному пятну пальцем. Это оказалась смешанная с землей кровь. Опять по спине пробежал холодок. Шла себе, значит, собака по саду, затоптала крысу, испачкала лапы, а потом прямиком отправилась в королевские покои.
