Парама сидели с сыном возле хлева на пеньках, склонясь над коробами с только что настриженной шерстью.
— Отлучусь я малость, — сказал Берджу, поднимаясь с чурки.
— Куда это?
— Ну…отлучиться мне есть нужда… — замялся парень.
— Ступай, ступай, — улыбнулась мать.
Берджу не спеша зашел за угол сарая и, поглядев по сторонам, припустился бегом за город, к лесу.
Несся он мимо изб, колодцев, по деревянным мосткам, мимо деревьев и лужаек, словно на крыльях. Запыхавшись, остановился, обнял березу и улыбнулся, глядя на Катерину, сидящую поодаль на бревне. Та, услышав хруст веток, оглянулась и, поднявшись с бревна, бросилась ему навстречу.
— Ты пришел… — сияла девушка.
— Милая Катенька! Разве ж я мог не прийти? — Берджу крепко сжимал ее в своих объятиях. Та закрыла глаза и прижалась щекой к его плечу.
— А почто в прошлый раз не пришел?
— Когда это? — удивился парень.
— Да в эту пятничную. Я письмецо с Тимошкой отсылала. Схоронила его в косынке своей изумрудной. Помнишь ее?
— Косынку помню, но никакого послания я не получал.
— Не получал?! — Катерина заволновалась и, отстранившись от горячей груди, с тревогой глянула в глаза своему милому. — Знать к чужому угодило оно…
— Не тревожься. Ничего худого не вышло.
— Ох, боязно мне. И с кажным днем тревожней все. Ночами уснуть не могу, мне все чудится, будто злые люди разлучают нас. Чего ты медлишь? Ведь так не может длиться вечно. Венчание уже вскорости. Берджу, не молчи. Решайся, я пойду за тобой хоть на край земли…
Берджу отошел от Катерины и задумался.
— Матушка останется одна… Что с ней станется, ежели государь дознается? Покинуть ее? У нее окромя меня никого боле нет, — проговорил он, глядя в пространство перед собой.
— Знать никогда мне не стать твоей, — грустно произнесла Катя и медленно побрела по берегу, отходя от своего милого.
— Нет! Я никому тебя не отдам! — в сердцах крикнул парень.
Катерина грустно улыбнулась, продолжая идти.
— Убежим! Что ж, видать судьба моя такая… — догнал он ее.
— Когда? — ожила княжна.
— Будущей ночью. Эту еще переночуем, да подготовимся. Приходи нынче, как светило ночное взойдет.
— Любый мой, а може не станем судьбу искушать? Вдруг меня снова запрут? Перетерпим эту ночь, ведь вскорости мы соединимся на веки вечные…
