Тихо падал снег. Он посыпал белыми хлопьями рощу и поля; мороз сковывал льдом ручьи и реки, закутывал людей в тулупы и шали…
Издалека доносился звон колокольчиков. По заснеженной равнине неслись наперегонки двое саней, запряженные тройками коней. Наст искрился на солнце, от скакунов пар шел, а из саней слышались смех и возгласы.
— Э-э-эх, милые! — крикнул Берджу, во весь рост управляя тройкой. — Обгоним Ваньку! Давай, давай.
— Берджу, догоняй! — кричали девчата из его саней.
На вторых санях возница держал поводья и, размахивая хлыстом, задорно выкрикивал сопернику:
— Кто проиграет, тот хворост собирает для костра!
— Ванька, вот тебе и разводить костер, — прокричала Катерина.
— Еще поглядим: кто кого! — в ответ выкрикнула Матрена из соседних саней и посмотрела на рядом сидящих друзей и подруг.
— К весне приползете! — заверил их Семен, сидя за спиной у Берджу. — Давай, теперь погоню я, — предложил он.
Семен стал к поводьям, а Берджу плюхнулся в девичий «малинник» рядом с Катериной. Их тройка стала обгонять соперницу и вырулила на укатанную дорогу возле леса. Не доезжая заставы, сани развернулись и помчались обратно. Возле леса Семен остановил коней, дожидаясь проигравших. Девчата и ребята налепили снежков, и, когда подлетела вторая тройка, они обкидали ее. Ванькина команда высыпала из саней и заняла оборону. Началось импровизированное побоище.
Случайно снежок «неприятеля» попал Катерине в лицо. Она сморщилась и отвернулась. Увидев это, Берджу поспешил к ней, проваливаясь по колено в снег. Снял рукавицы и горячими ладонями стал стирать тающий снег со лба и щек девушки.
— Больно было? — он продолжал держать ее лицо в своих ладонях.
— Не-а, — засмеялась Катерина и, резко высвободившись, плюхнулась в сугроб. Сделав снежок, она запустила его в задумчивого Берджу. Тем временем ребята и девчата начали парами разбредаться по лесу за хворостом.
— Кать… — Берджу догнал ее, беря за руку.
— Ну, чего? — застеснялась она.
— Ты завтре придешь на горку кататься? А?
— Если батюшка дозволит, — улыбнулась девушка.
— А ты скажи, что с Матреной идешь…
— Чего ты завсегда про Матрену толкуешь? — она сделала вид, будто обиделась.
— Она же подружка твоя…Ты чего, подумала, будто Матрена мне нужна?
— Я пошутила, — засмеялась Катя и бросилась бежать. Берджу за ней. Свалившись в сугроб, они обнялись.
