— Правда?!
— Мы становимся взрослыми, — пояснил юноша.
— Так тревожно отчего-то…Мне нынче так хорошо, что становится страшно, — сказала Катя, глядя куда-то перед собой.
— …Ты такая красивая, — загадочно улыбнулся Берджу, склонив на бок свою увенчанную цветами голову.
Девушка смущенно улыбнулась и, поднявшись с земли, обняла березу.
— Если бы я был князем… — вздохнул парень.
— И что бы было? — оживилась Катя и вопросительно посмотрела на него.
— Я бы женился на тебе.
— Правда?! — глаза ее засияли, но через мгновенье погасли. — Но ведь ты…
Берджу поднялся, стряхнув со штанов траву, подошел к березе и, положив свои ладони поверх ладоней Катерины, заглянул ей в глаза.
— Неужто все так худо?
— Значит я могу выйти замуж только за князя? — испуганно прошептала девушка.
— Или за купца, или за боярина…
— Но, Берджу… — начала было она.
— Почто мысли твои о грустном?
— А я-то думала… — растерянно пролепетала Катерина.
Вдалеке послышался топот копыт.
— Бежим скорее отселе, — Берджу схватил ее за руку, и они поспешили скрыться. — Здесь есть сухое дерево, выщербленное с одной стороны. Мы можем укрыться внутри него.
Они подбежали к дереву с широким стволом и юркнули в глубокую трещину в коре. Стук копыт приближался. Послышались голоса, мужская бранная речь и дикий хохот.
— Работенка не бей лежачего, — говорил один.
— Да. И выпивки вдосталь, особливо под праздники, — засмеялся другой.
— Но и грязные дела случаются, — встрял третий. — Так что деньгу и почести не за дарма выручаем.
— Брось, это редкостное дело. Обычно же — на заставу, да обратно, — резонно заметил второй.
— А душу мне греют скачки, — сказал первый. — Жду не дождусь, когда сызнова игрища настанут.
— Опять третьим придешь, — заметил второй, и все четверо разразились смехом.
Катерина силилась чихнуть, и она бы чихнула, если бы Берджу не зажал ей нос. Катя бесшумно вздрогнула и открыла испуганные глаза, прислушиваясь к окружающему шуму. Рокот голосов начал стихать, топот копыт слышался все дальше и дальше. Вновь воцарилась тишина, но молодые не спешили выбираться наружу. Они смотрели друг на друга и, казалось, не дышали. Их лица были близки, одно сердце чувствовало стук другого.
— Можно, я поцелую тебя? — прошептал Берджу.
Ничего не ответив, Катерина закрыла глаза и медленно приподняла подбородок. От первого поцелуя у обоих закружилась голова. Он не был бы таким чудесным и сладким, если бы не это необычное дерево, где они скрывались, стоя вплотную друг к другу.
