— Нет.
Сандер задумался:
— Я тоже хочу стать журналистом. Но мои кореши не должны этого знать.
— Постарайся поскорей выбраться отсюда, — сказал Бен, не особо акцентируя свой совет. Он знал, что Сандер и сам повторяет себе то же самое сто раз на дню.
— Учителя в школе говорят, что на будущий год меня уже точно примут.
— А что родители?
Сандер пожал плечами:
— Мама? Будет смотреть как баран на новые ворота. Она хоть и подписала все, что надо, но не думаю, что поняла, какие бумаги подписывает. Я ей объяснял. Но когда она чего-то не понимает, она всегда смотрит таким странным взглядом, что я сразу вижу — объяснять бесполезно. — Он еще минуту повертел мяч и затем сказал так тихо, что Бен с трудом расслышал: — Читать-то она все равно не умеет.
— Существуют специальные программы для обучения взрослых. Спроси в фонде «We help», они тебе расскажут.
Сандер откликнулся на это сухим смешком:
— Для моей мамы? Забудь об этом! Она скорее готова убить себя, чем признается, что неграмотна. — При этих словах он хлопнул себя по губам. — О черт! Насчет убить себя — это у меня нечаянно выскочило!
Бен почувствовал, что наконец напал на нужный след. Только бы не ляпнуть что-нибудь некстати, иначе конец откровенным разговорам.
— Да ладно. Ну, вылетело слово, и что тут такого? Ты же не нарочно.
— Тебе хорошо говорить! А это не шутки. С тобой было когда-нибудь, чтобы человек, которого ты знал, покончил с собой?
Бен кивнул:
— Один бывший одноклассник. К двадцати четырем наделал столько долгов на скачках, что за три жизни не выплатить.
«Хорошо, что хоть врать не пришлось», — подумал Бен.
Внимательно выслушав ответ, Сандер подумал и сказал:
— Он хотя бы до двадцати четырех дотянул. Кэмерону было на девять лет меньше.
— Покончил с собой в пятнадцать лет? — покачал головой Бен. — Он еще и жить-то не начинал.
Сандер саркастически засмеялся:
— Это у вас в деревне, может быть, и так, а тут у нас к пятнадцати всего успеешь навидаться, кому как выпадет.
С улицы донесся голос Джейми:
— Сандер! Мотай сюда, засранец!
Сандер подбежал к окну, посмотреть, где там Джейми.
— Ну чего тебе? — крикнул он приятелю. — Я думал, ты вроде домой пошел?
— Не! Я себе все ботинки облевал. Сходи мне за другими, — крикнул тот в ответ.
Мальчик взъерошил свою рыжую шевелюру и, взглянув на Бена, пожал плечами. Затем он стремглав помчался на улицу. Прежде чем скрыться за порогом, он обернулся и смущенно сказал:
— Прости! Хорошо было с тобой поговорить.
