Тут он понял, что Сандер все сечет. Но парень замолчал и ничего не говорил. Сидел рядом, иногда кидал мяч об стенку и не произносил больше ни слова. Зато Джейми разглагольствовал вовсю о фиговом фонде, какая там все фигня, какой там сплошной отстой и что ребята ходят только потому, что все ходят. Он прикончил третью банку пива, взгляд его остекленел. Непрестанно рыгая, он, шатаясь, поднялся с пола и с пафосным возгласом «Ну, ребя, что-то мы припозднились» побрел прочь из заброшенной квартиры.
— Пошел блевать, — оскалился Сандер. — Всегда делает вид, будто ему все нипочем, а сам и пить-то не умеет.
— А ты умеешь? — Бен указал на банку пива, которую Сандер открыл, но после этого к ней не притронулся.
Сандер пожал плечами:
— Не знаю. Мне оно не нравится.
Бен кинул ему «Айрон Брю».
— Это лучше?
— Гораздо. Спасибо! — Они открыли свои банки и чокнулись. — А ты вовсе не такой недотепа, каким притворяешься. Верно?
Бен прикинул, какие остаются возможности, и решил рискнуть:
— Ты наблюдателен.
— Вот и не пью пива. Хочу сохранять ясность ума.
Изменился даже акцент Сандера. Вульгарные интонации, типичные для социальных низов, теперь стали почти не слышны. Выходит, Сандер точно так же, как Бен в его возрасте, приспосабливался и подыгрывал окружающим. Потому что хотел, чтобы его считали своим, или потому что иногда, безопасности ради, лучше было не выделяться.
— Ну а как ты справляешься в школе? — спросил Бен.
Сандер усмехнулся:
— Умнее ли я, чем другие? Да. Стараюсь ли это показать? Нет. Знаешь что, я никогда не показываю другим свои тетради и табели, чтобы ко мне не приставали.
— Учителя поддерживают твою игру?
Сандер кивнул:
— Они знают, как тут заведено. И я каждое утро радуюсь и думаю: слава богу, что Джейми считает себя гораздо умнее меня.
— А тебе не жаль, что с лучшим другом ты не можешь говорить обо всем?
Сандер помедлил:
— Он мне не лучший друг. Он только считает себя лучшим другом.
— Одно другого не лучше.
Мальчик снова принялся кидать об стенку мяч.
— Уже подал заявление на стипендию в частной школе?
Сандер смерил Бена подозрительным взглядом:
— А вот об этом никто не мог тебе сказать. Ты спросил наугад.
Бен кивнул:
— Со мной было то же самое. Или нет, не так. Я вырос в убогой деревушке. С двумя старшими братьями. Если бы я пошел в частную школу, они били бы меня смертным боем.
— Но в университет ты попал?
— Да. И сейчас я журналист.
— Не полицейский?
— Вот еще глупости!
— И не работаешь под прикрытием?
