— Ага, и оставить нас в покое, — пробормотал ее брат Улитник.
— Улитник и Мятка могут последовать за тобой, — добавил предводитель, а Пижмолапка победно глянула через плечо на брата и сестру. «Это отличное время, чтобы вы научились контролировать себя, — подумал Тучезвезд. — Используйте его сейчас, чтобы обрести мужество, которого может не быть у других».
Оруженосцы медленно приближались к дереву, их шерсть на загривке была взъерошена, а глаза были большими и серьезными. Темно-коричневая шерстка Улитника слилась с корой, когда он поднял лапу над головой, а мех Мятки светился бледно-серым в тени. Листья чуть ниже Тучезвезда зашелестели, и появилась Пижмолапка, которая держалась за ствол, прижимая ушки от усердия.
— Перелезь на эту ветку, — сказал кот, показывая хвостом. — Тогда ты сможешь прыгнуть сюда.
Ученица моргнула, потом протянула переднюю лапу и положила ее на ветку.
— Обнажи когти опять, — мяукнул Тучезвезд, — они понадобятся тебе, чтобы зацепиться за дерево.
Он провел лапой по ветке. Кот часто забирался на деревья, не используя когтей, — просто для скорости и чтобы доказать себе, что он может. «В конце концов, у белок нет когтей, как у нас!»
Пижмолапка уже приготовилась прыгнуть, когда показались Улитник и Мятка, карабкающиеся вверх по стволу.
— Осторожнее! — завизжала ученица. — Вы раскачиваете мою ветку!
— Представь, что это ветер, — предложил Тучезвезд. — Вы должны научиться лазить по деревьям в любую погоду, иначе мы будем оставаться голодными каждый раз, когда будет подниматься даже небольшой ветерок!
Пижмолапка сжала зубы и прыгнула на ветку возле предводителя, а ее задние ноги молотили в воздухе. Кот отступил и схватил молодую кошку за загривок, когда та отчаянно цеплялась за ветвь. Он втащил ее на ветку и держал, пока она не обрела равновесие.
— Вау! Это легко! — пыхтела Пижмолапка. Тучезвезд отпустил ее и кивнул. Тем временем Улитник и Мятка забрались на ветви ниже. Предводитель велел им прыгать по одному и приготовился поймать их, когда ученики будут достаточно близко. Улитник прыгнул слишком высоко и Пижмолапка схватила брата за хвост, чтобы не дать ему перелететь ветку и упасть в пустоту. Мятка сделала все аккуратнее и приземлилась без помощи Тучезвезда. Бледно-серая кошка мурлыкала от удовольствия.
— Хорошо, — мяукнул Тучезвезд, — теперь на следующее дерево.
— Но мы же только поднялись на это, — запротестовал Улитник, — я не хочу спускаться вниз и забираться вновь.
