— Я помню, как спрыгнул оттуда, когда был учеником, — Тучезвёзд кивнул на скалу на берегу. — Я думал, что лечу!
— Пока ты не ударился головой и, хныча, не побрёл в лагерь, — продолжила Летунья. Она была на несколько лун старше, так что, когда Тучезвёзд обучался, она уже была воителем.
— Ну, не сказать, чтобы это меня надолго остановило, — заметил Тучезвёзд. — Я пришёл сюда на следующий же день и на этот раз приземлился на пень, который находился с противоположной стороны.
Тучезвёзд коснулся лапы Летуньи:
— Я научу своих детей всегда добиваться цели, продолжать попытки, даже если поначалу ничего не выходит. Они выйдут храбрецами.
— Прямо, как ты, — промурлыкала Летунья.
— А умными и красивыми — как ты. — Тучезвёзд уткнулся носом в её мягкую шерсть.
— Ну, мы можем только надеяться на это, — поддразнила Летунья. Она перевернулась и села, глядя прямо в глаза Тучезвёзду. — Я очень горжусь тем, что ты являешься отцом моих детей, — прошептала она. — Ни один кот не был бы лучшим отцом, чем ты.
— Или лучшей матерью, чем ты, — ответил Тучезвёзд.
Он закрыл глаза и насладился её ароматом. Рядом он чувствовал присутствие предков-воителей, желающих ему успехов и всегда присматривающих за ним, его подругой и котятами.
Тучезвезд пригнулся к земле, перенеся вес на задние лапы, и его когти погрузились в мягкую кору. Тогда он сильнее оттолкнулся и полез вверх, хватаясь передними лапами за ветви над собой. На какое-то мгновение его когти соскользнули, но затем схватили ветку и держали достаточно долго, так что кот мог забраться на нее целиком.
— Вау! Молодец, Тучезвезд! — раздался веселый голос далеко внизу.
— Серьезно? «Молодец, Тучезвезд!»? Он наш предводитель, не забыла? — резко ответил другой голос.
— Прости, Тучезвезд! — отозвалась первая кошка. — Я просто была действительно впечатлена!
Предводитель сдавленно замурлыкал, балансируя на ветке и глядя на учеников внизу. Ему нравились эти тренировки с молодыми соплеменниками, и он с истинным наслаждением лазал по деревьям — иногда взбираясь так быстро, что, казалось, он парит — пока обучал их некоторым из своих любимых трюков. Тучезвезд всегда отправлял наставников в охотничий патруль, оставляя учеников наедине с собой. Так что кот сам мог видеть их возбуждение, момент, когда взбираясь как можно выше, они наслаждаются своей силой и мощью, что дает им власть над добычей и врагами.
— Хорошо, Пижмолапка, — мяукнул Тучезвезд кремовой кошке, которая стояла, опираясь передними лапами на ствол дерева, — раз ты так внимательно наблюдала, почему бы тебе не подняться сюда?
