Чтобы пресечь поток американского оружия к Антанте, Германия прибегла к диверсионной деятельности. Очевидно, Берншторф отверг несколько идей, поданных немецким разведчиком Хорстом фон дер Гольцем, но в сентябре 1914 года предложение взорвать канал Уэл-ленд, соединяющий озера Онтарио и Эри в Канаде, было одобрено. Эта диверсия призвана была подорвать поставки сырья из Канады, необходимого американским производителям оружия и прочих военных товаров.
Вместе с некоторыми коллегами фон дер Гольц направился в Буффало, отделенный от Онтарио только границей. За ними последовала группа подозрительно настроенных агентов американских спецслужб. Фридрих Буссе, один из диверсантов фон дер Гольца, пошел на попятную, получив от фон дер Гольца приказ совершить путешествие вдоль канала Уэлленд до Сент-Кэтринс и «добыть все сведения, какие удастся, касательно доставки… боеприпасов Антанте, охраны канала и т. п.». Остальные тоже отступились, потому что канал охраняли слишком бдительно, и проект провалился.
11 ноября 1914 года немецкий Генеральный штаб отправил военным атташе в ряде нейтральных государств, в том числе и фон Папену, послание, предлагавшее «нанимать подрывные элементы среди членов анархистских организаций». Точно так же семнадцать дней спустя канцелярия разведки Генерального штаба морского флота проинструктировала немецкие морские агентства и военно-морские общества незамедлительно мобилизовать все подрывные элементы и наблюдателей в тех коммерческих и военных портах, где боеприпасы грузят на корабли, отплывающие в Англию, Францию, Канаду, Соединенные Штаты Северной Америки и Россию, где имеются склады подобных боеприпасов и где расквартированы воинские подразделения.
Количество инцидентов в 1915 году отражает попытки выполнить этот приказ. В первый день года по непонятной причине вспыхнул пожар на кабельном заводе Джона А. Рёблинга в Трентоне, штат Нью-Джерси. 3 января в бассейне Эри подорвали пароход «Ортон». В последующие четыре месяца оружейные и пороховые заводы в Нью-Джерси то и дело терпели ущерб от пожаров и взрывов. В апреле в море загорелся везущий оружие корабль, а еще на двух были обнаружены мины.
Диверсанты, действовавшие под руководством Франца фон Боппа, немецкого консула в Сан-Франциско, подложили часовые мины на четыре корабля, стоявшие у причала в Такоме, штат Вашингтон, приготовленные к доставке груза пороха русским войскам. Взрывы потрясли Такому и соседний Сиэтл, уничтожив весь груз. Двое диверсантов бежали на восток, сделав остановки на чикагских скотопригонных дворах и детройтской сортировочной железнодорожной станции, чтобы подготовить минирование поездов, везущих тысячи лошадей в порты для погрузки на корабли, перевозившие их в Европу.
