Алексею голос показался знакомым.
— Левченко! — крикнул он.
— Соснин! — обрадовался пилот встрече.
— Ты куда это летишь?
— Прикомандирован к вашей экспедиции. Познакомьтесь, бортмеханик…
Алексей протянул руку юноше.
— А вы, дядя, остаетесь или полетите? — спросил Гриша.
— Полечу, — улыбнулся Левченко. — Вы по земле, а мы по воздуху.
— Вот здорово! Я бы тоже полетел с вами. Горы осмотрели бы…
— А как же твой гербарий? — спросил Алексей.
— Да, без гербария мне нельзя возвращаться в школу, — вздохнул Гриша.
Левченко похлопал мальчика по плечу:
— Ничего, завтра мы с вами, хлопцы, полетаем!
Все направились в село.
Вечером Алексей вспомнил о своем обещании отдать ключ Лагутину. В рюкзаке ему пришлось перевернуть все вещи, чтобы найти его. Ключ оказался в белье. «Пожалуй, прав этот Лагутин. У него больше шансов найти Куна», — подумал Алексей, уже в какой раз внимательно рассматривая таинственный ключ.
— Что это за ключ у вас? — спросил Цинченко.
Алексей рассказал историю ключа.
— Хочу вот отдать охотоведу. У него очень богатая коллекция ключей. Лагутин ведет их родословную: когда, у кого и за какую цену куплен ключ, как он попал к прежнему владельцу, от кого, когда. Лагутин показывал мне некоторые записи; есть любопытные.
— Не понимаю этого занятия…
Пришли Гриша и Ваня, они спешили на рыбалку.
— Вы-то мне и нужны, — сказал мальчикам Алексей. — Гриша, отнеси-ка вот этот ключ Лагутину. Знаешь такого?
— Евгения Корнеевича я знаю, — сказал Ваня.
— Вот и передайте ему, — протянул Алексей ключ Грише. — Смотрите, не потеряйте! — крикнул Алексей вдогонку мальчишкам.
Через час в правление пришли Надежда Владимировна, Дьяков, Олонко, Ветлужанин и еще несколько человек. Завязалась беседа о маршруте экспедиции. Максим Николаевич заметил:
— Как быть с Ваней, не знаю. Рвется в горы! Вы бы его взяли, Валентин Васильевич. Хорошим коноводом будет.
— Возьмем обязательно. Вдвоем с Гришей им будет веселей, — сказал Цинченко.
— Вот хорошо! — обрадовался Дьяков. — А мне дорог каждый колхозник.
— У нас прибавился еще один член экспедиции — завхоз Сергей Петрович Ветлужанин.
При словах Цинченко Ветлужанин поднялся и со всеми поздоровался за руку.
Пришел Лагутин. Узнав, что экспедиция завтра уходит в горы, сказал:
— Я вас догоню, Валентин Васильевич, в пути. Отчитаюсь в районе и сразу же в горы.
— Ключ получили, Евгений Корнеевич?
Лагутин живо обернулся к Алексею:
— А я как раз и зашел за ним. У вас столько хлопот сейчас, что и забыть легко о моей просьбе.
