Коллекция была богатая, и Алексей с любопытством рассматривал ее. Лагутин, выслушав мнение гостя, как всегда, улыбнулся и сказал:
— Теперь-то вы мне уступите свой ключ?
— Нет. Во всяком случае, не теперь.
— Ну хорошо. А зачем он вам в горах? Можете и потерять. А у меня ключ будет в сохранности. Когда понадобится, тогда и возьмете.
— Надо подумать.
— Знаете, как трудно найти оригинальный ключ? Когда я начал коллекционировать ключи, сначала дело пошло хорошо. Но потом каждый новый ключ доставался все труднее и труднее. Историю каждого ключа я записываю в этот журнальчик. Полюбопытствуйте… Значит, договорились? Пока вы будете в горах, ключ будет храниться в моей коллекции. Между прочим, у меня больше шансов найти человека, знающего этот ключ, потому что я хорошо знаю местных охотников. Попробую помочь вам, но с условием, что ключ останется в моей коллекции.
— Пожалуй, вы правы. Кун, о котором вы говорили, в здешних местах новый человек, поэтому он не мог быть проводником в отряде Соснина. Секретарь райкома посоветовал мне поговорить с Дьяковым, который может оказать содействие.
— Зачем? — возразил Лагутин. — В моем лице вы нашли человека, который больше, чем кто другой, окажется вам полезным.
— Что же, порасспросите старых охотников, покажите им ключ. Может, действительно найдете Куна, который был связан с отрядом Соснина.
— Сделаю все, что могу, — сказал Лагутин. — Если я найду такого человека, вы оставляете ключ у меня?
Алексей улыбнулся:
— Серьезный вы человек, а занимаетесь таким пустячным делом.
— Что поделаешь, — развел руками Лагутин. — У каждого свое. Ключ с вами?
— Нет, но я сегодня же передам его вам.
Они стояли напротив круга, висевшего на стене. В центре его был вбит гвоздь, почему-то без подвешенного ключа. Это заинтересовало Алексея.
— Почему же этот гвоздь пустует? — спросил он, кивнув головой на круг.
— Ваш ключ и займет это место.
— А почему же это ему такая привилегия?
— Потому что у него будет самая интересная биография, у вашего ключа. Уверяю вас, Алексей Григорьевич.
Алексей попрощался и вышел. По улице навстречу ему бежали Гриша и Ваня.
— Вы куда?
— Самолет прилетел, Алексей Григорьевич. На реку сел, — выложил Гриша на ходу и помчался дальше.
На воде у самого берега покачивался зеленый самолет с красной звездой на крыльях. Около него возилось несколько человек. Люди были так увлечены работой, что не заметили подошедшего Алексея.
— Ну вот, теперь все, не сорвется, — сказал один из авиаторов.
