— Странно! — заметил Цинченко.
— Вот именно… — согласился Алексей.
Лагутин появился в Комкуре на следующий день после пожара. Он посетил председателя колхоза и агронома, выразил свое сочувствие, негодовал на злодея, осмелившегося совершить черное дело. Встречаясь на улицах с охотниками, Евгений Корнеевич не улыбался, как раньше, а печально вздыхал и качал головой. В селе, кажется, не было человека, который бы переживал пожар больше, чем охотовед.
С Алексеем Лагутин поздоровался как старый знакомый и обстоятельно рассказал о всех дорожных мытарствах, которые ему пришлось испытать.
— После того как вы улетели, опять поднялся ветер. Пришлось еще сутки задержаться на озере. — Лагутин посмотрел на Соснина и, словно что-то припоминая, спросил: — Помните, я говорил вам о коллекции ключей?
— Да, — кивнул головой Алексей. — Откровенно говоря, я не понимаю вашего увлечения, но любопытно взглянуть.
— Так пойдемте.
Дом, в котором жил охотовед, был построен фундаментально, и он понравился Алексею.
— Жить можно, — согласился Лагутин. — Присаживайтесь, Алексей Григорьевич, — так, кажется, вас по батюшке величают?
Лагутин поставил на стол редис в сметане, холодную оленину и сыр, достал из буфета голубой пузатый лафитник и две стопки, тоже голубого цвета, наполнил их вином.
— Приятно встретиться в этой дыре с культурным человеком. Можно поговорить, помечтать… Не так ли, Алексей Григорьевич?
Не дожидаясь ответа, Лагутин продолжал:
— Для меня встреча с вами — истинное удовольствие! Давайте по стопке.
— Спасибо, Евгений Корнеевич, не пью.
— Ну, как хотите. А я пропущу одну.
— Евгений Корнеевич, где же ваша коллекция ключей? Покажите.
— Пожалуйста, вот сюда, Алексей Григорьевич, — пригласил Лагутин.
Комната, в которую вошел Алексей вслед за хозяином дома, была маленькая. На полу лежала большая медвежья шкура с головой. Во рту медведя — пепельница. Стены от потолка до пола были затянуты шкурами. Мебели в комнате не было, оттого она выглядела более просторной и светлой. На одной из стен на гвоздиках висели ключи. Первый ряд начинался в двадцати — тридцати сантиметрах от пола, а верхний вплотную примыкал к. потолку. Ключей было много, и среди них немало самой причудливой и замысловатой формы. Один походил на куриное яйцо, другой — на браунинг, третий — на изогнутую змеиную головку с вытянутым жалом. Лагутин показал Алексею царь-ключ и гном-ключ. Первый имел в длину двадцать девять сантиметров и весил около килограмма, второй, изготовленный из золота, весил едва полтора грамма и в длину не доходил и до одного сантиметра.
