— Я видел твою статью, — небрежным голосом сказал он, словно прочитав мои мысли. — Неплохая стилистика.
— Ах ты, гад! — возмутился я. — Почему ты загрыз заключенного?
— Ты думаешь легко перестать быть человеком? — спросил он, оскалив из-под бороды неровные зубы. — Нужно отказаться от самого дорогого. Многие готовы отвергнуть вещи, которые имеют значение для других людей, а не для них. Легко отказаться от карьеры, квартиры, одежды и даже вредных привычек. Сложнее бросить близких людей, но самое трудное — уйти от самого себя. Ты не поверишь, но для меня самым ценным была человеческая жизнь.
— Но почему так дико? — спросил я и осекся, сообразив, что чем хуже, тем лучше.
Я почувствовал к маньяку странную симпатию, которая удивительным образом находила отклик в глубинах моей души. Правильно говорят: понять — значит простить. Может быть, на меня произвело впечатление, что он больше всего ценил человеческую жизнь. Слишком тяжелая ноша для подростка — защищать с оружием в руках семейную честь. Кривой просто рехнулся после вынесения смертного приговора за несовершенное убийство. Он был неплохим парнем, которого изуродовали обстоятельства.
— Хочешь кофе? — предложил я, вспомнив, что взял с собой для лучшего контакта маленький термос.
— Нет, — ответил узник, — мне не нужны стимуляторы.
— Ты теперь питаешься чистой космической энергией?
— Дурак! Я ангел смерти!
— Ну, ты даешь! — иронично сказал я. — Знаешь парня с детства, а он оказывается ангел.
— Ты не понимаешь, — терпеливо произнес Кривой, как учитель говорит с безнадежным учеником, — ангел — это посланец, который может принять любую форму. Не признаешь без крыльев? А про ослицу Валаама читал?
— Подожди, она же увидела ангела.
— Потому и увидела, что сама была такой же. В сказки веришь? Когда это животные разговаривали?
— Не скажи, — возразил я, — в иные времена звери были людьми.
— Хватит чушь молоть, — внезапно озлобился он. — Нужно было предупредить Валаама, поэтому послали ангела, который принял вид ослицы.
— Они же бестелесны.
— А ты безмозглый! У ангелов огненная природа, они могут принять любой облик или войти в тело человека, поскольку создание искусственной плоти требует больших энергетических затрат.
— Ты хочешь сказать, что можно быть одержимым ангелом?
— А почему нет?
— Какая тогда разница между ангелом и бесом?
— Дай зажигалку, — неожиданно потребовал Кривой, — я тебе покажу. — Он открутил регулятор до максимума и подставил ладонь под высокий язычок нахального пламени.
