– Послушайте, полковник, скрываться теперь нечего, да, со мной едет Путилин. Но, как доктор, я должен заметить вам, что Иван Дмитриевич нуждается в известном покое, отдыхе. Ради Бога, оставьте вы его в стороне. Неужели, на самом деле, он не имеет права никуда сунуть носа без того, чтобы его не сцапали? Обойдитесь собственными средствами. Вы – власть. В вашем распоряжении – все средства.
– Но, дорогой доктор, просто бы посоветоваться… Я, признаюсь, сам чувствую всю неловкость моего вмешательства… Я вовсе не желал бы беспокоить вашего знаменитого друга, но, поверьте, горе несчастного отца так велико.
– С кем ты говоришь, доктор? – прозвучал голос Путилина. – В чем дело?
По лесенке спускался великий, благородный сыщик.
– Ты так взволнованно говоришь…
Я с отчаянием махнул рукой и отошел.
«Все потеряно! О, проклятье!» – чуть не вслух вырвалось у меня.
Полковник-полицеймейстер так и рванулся к Путилину.
– Я так счастлив видеть вас, ваше превосходительство. Признаюсь, ваш друг, доктор, не хотел допустить меня до вас.
Полицеймейстер представился.
– О, мой милый доктор меня оберегает! Что такое? Что случилось?
Полковник пролепетал те же слова, что и мне. Путилин, улыбаясь, обратился ко мне:
– Итак, доктор, на воде безопасно?
Конечно, только я один понял тонкий сарказм этого вопроса моего друга, полицеймейстер просто глупо хлопал глазами.
– И никто, доктор, «на шири водного пространства» не смеет меня арестовать?
– Оставь! Не добивай! – со злобой вырвалось у меня.
Путилин сразу видоизменился. Вместо добродушного туриста перед нами стоял невозмутимо спокойный, строго официальный, служебный Путилин.
– Ну-с, ведите меня к вашему миллионеру, полковник.
Каюта рыбинского богатея находилась почти рядом с нашей, через одну.
Полковник вошел первым и подошел к сидящему в позе глубокого отчаяния красивому старику с большой окладистой бородой.
– Вот, Пров Степаныч, единственный человек, который может помочь тебе. Кланяйся и проси. Это его превосходительство господин Путилин.
Старик порывисто вскочил с дивана.
– Явите божескую милость, ваше превосходительство! – старик был очень взволнован.
– Хорошо, хорошо. Сядемте и давайте беседовать. Что с вами стряслось? Я слышал, у вас с парохода исчез сын?
– Да, ваше превосходительство.
– Ну, теперь отвечайте мне на вопросы. Сколько лет вашему сыну?
– Двадцать восьмой пошел.
– Холост? Женат?
– Год, как женился, а только можно сказать, что холостой он.
– Как так? – удивился Путилин.
