– Ужасно! – вырвалось у него. – Первый раз в моей жизни я вижу подобное скотское озверение.
Так же тихо они пошли вон из сада.
У калитки Путилин остановился. Он был страшно взволнован.
– Скажи, Егор Тимофеич, как относится челядь к этому зверю?
– Как сказать? Одни, конечно, ненавидят его, другие обожают, потому он в пьяном виде любимчикам деньги так и швыряет. Верховодит всем ловчий его любимый, Сергунька. Души не чает в нем, Ирод проклятый.
– Но среди челяди есть же хоть кто-нибудь, кто любит, обожает барыню Евдокию Николаевну?
– Есть, барин. Девушка одна, сиротка, Наталья. Прислуживает она барыне, почитай что молится на нее.
Путилин задумался на минуту.
– Ну, так слушай меня внимательно, Егор Тимофеич. – И он начал что-то подробно ему объяснять.
«Спасите меня!» Два врага обедают
Тихо в роскошно убранных комнатах лютого помещика. Он сам после безумно пьяной, дикой потехи, спит мертвецким сном.
По коридору, уже освещенному светом утренней зари, тихо движутся две фигуры.
Одна из них – Путилин, другая – миловидная скромная девушка с бледным измученным лицом.
– Идите, ваше превосходительство, смелее, – звучит тихий, приятный голос.
– Половицы скрипят, голубушка.
– Не извольте тревожиться: никому этот шум не помешает. Зверь наш так крепко спит, что хоть в барабаны бей, до утра позднего не разбудишь.
Девушка подошла к массивной дубовой двери.
– Обождите здесь, барин, я к барыне пройду, упрежу ее.
– Хорошо, хорошо…
Прошло добрых минут десять.
– Пожалуйте-с! – прозвучал тихий шепот девушки.
Путилин вошел в спальню несчастной барыни Евдокии Николаевны.
Навстречу ему сделала несколько шагов жена лютого помещика. Испуг, страх, недоумение лежали на ее красивом лице, истомленном непрерывными нравственными муками. Одета она была наскоро в капот.
– Простите, – смущенно пролепетала она.
– Госпожа Ехменьева?
– Да.
– А я Путилин. Вы, бедная барынька, о таком не слыхали человеке?
– Нет… простите… Муж сегодня упоминал мне ваше имя.
– Что же он говорил?
– Он спрашивал, не я ли дала знать о том, что он творит здесь.
– Ага!.. Ну так слушайте. Я начальник Петербургской сыскной полиции, случайно очутившийся по соседству с вашим имением. Судьбе было угодно дать мне много случаев раскрытия темных, мрачных дел. Я узнал о вашем муже-тиране от Егора Тимофеича. Знаете такого?
Светлая, хорошая улыбка озарила лицо мученицы.
– Ах, Егор Тимофеич?! Знаю, знаю его! Славный, добрый мужик.
– И узнав обо всем, я решил, счел своей нравственной обязанностью помочь вам, сударыня. То, что рассказывали мне о безумных выходках вашего мужа, то, наконец, что я видел собственными глазами…
