Он говорил с сильным польским акцентом.
– Да, да. Это мой бывший клиент, доктор, но теперь пошедший по другой дороге, по дороге честного труда. А это, пан Статковский, мой знаменитый доктор.
Мы поздоровались.
– Изволите ли видеть, голубчик, какая история. Мне необходимо освежить в памяти всевозможные приемы шулерства высшей школы.
«Что такое?» – подумал я.
Статковского передернуло.
– Ваше превосходительство изволит шутить?
– Нимало.
– Но для чего же?
– Для того, чтобы обыграть наверняка некоторых негодяев, а главное, для того, чтобы поймать их.
– А-а, – улыбнулся, как я потом узнал от Путилина, знаменитый экс-шулер, артист своего дела. – Новое дело, ваше превосходительство?
– Да. Ну-с, так вы можете преподать мне несколько уроков? Вы многое знаете?
– О! – только и произнес великий «мастер».
В этом невольно вырвавшемся восклицании было столько гордости и самодовольства, что я невольно улыбнулся.
«Вот оно, профессиональное самолюбие!» – мелькнула мысль.
– Приступим, Статковский.
Бывший шулер преобразился. Глаза засверкали восторгом, чуть не вдохновением.
– Прошу садиться, пане. Пан доктор играет?
– Как сапог! – ответил за меня Путилин.
– Ха-ха-ха! – почтительно рассмеялся шулер-виртуоз.
– Вот колода в моих руках. Прошу внимания.
Он, точно хирург, собирающийся приступить к операции, засучил рукава.
– Это для чего же? – спросил я.
– Для того чтобы показать вам, как можно чисто работать даже голыми руками!
Путилин внимательно следил за всеми манипуляциями «мастера».
– Какую угодно игру вашему превосходительству? – спросил Статковский.
– Да начнем с польского банчка. Игра эта теперь очень распространена в игорных домах.
– О, то есть, то есть! – согласился с этим исправившийся шулер.
Он попросил меня «срезать» колоду и обратился к Путилину.
– Сейчас я буду метать. Кого угодно, чтобы я бил – вас, ваше превосходительство, или пана доктора?
– Ну, хоть меня, что ли… А то доктор испугается, – рассмеялся Путилин.
– А может, бить вас вместе?
– И это можете?
– Сколько угодно. Я начинаю. Вы, ваше превосходительство, не возьмете ни одного удара.
Карты были даны.
– Бита! – произнес Путилин.
Новая сдача.
– Бита!
– А теперь хотите взять?
– Хочу. Раз, два, три.
– Дана!
Статковский торжествующе поглядел на нас.
– То есть игра!
– Ловко! – вырвалось у Путилина. – Сколько способов, голубчик?
– О, очень много, ваше превосходительство: «по крапу», «по срезке», «по передергиванью», «по накладке».
– Ну, теперь объясняйте и демонстрируйте каждый отдельный способ и его приемы.
