сят оттуда "подарки" Зоны, даже не задумываясь, зачем кому-то по
надобились эти опасные трофеи. Лазают в Зону, выдёргивают из неё
заведомо несущие в себе угрозу "подарки" и гибнут, даже не успев
задуматься - во имя чего. А Зона тем временем опутывает Хармонт,
словно спрут. Созданная нечеловеческим разумом, случайно или спе
циально забытая своими создателями на Земле и ставшая лакмусовой
бумажкой для её населения.
Первый, кого я здесь встречаю, это Рэдрик Шухарт, Рыжий. Та
кой же, как и все здесь, ко всему привыкший. Сталкер, фактически
преступник, лазающий в Зону и не задумывающийся, почему ему за
это платят бешеные деньги. Он, как и большинство, не позволяет
себе задумываться: ради чего всё это. По крайней мере, пока беда
не коснулась его самого.
Шухарт тянет в Зону своего друга, Кирилла. Для последнего эта
экспедиция - исследование, может быть, возможность сенсационного
научного открытия. А для Рыжего - прежде всего обследование тер
ритории, ориентирование для последующей вылазки за опасными дико
винами Зоны. Развязка неожиданна: Кирилл умирает. И, хотя пря
мых доказательств нет, Шухарт осознаёт, что виной всему он, по
тащивший друга в Зону и не оградивший его там от прямой опасности.
Но я не верю в то, что Шухарт - негодяй. Наблюдая за ним, я
убедилась, что, в сущности, он не таков, каким хочет казаться.
Он любит жену и дочь-мутанта, готов ради них на всё. Не позволя
ет увезти в лечебницу старика-отца, тоже уже не человека. Шухарт
не бросает в Зоне даже негодяя-сталкера, Стервятника Барбриджа.
Спасает жизнь тому, кто сам загубил не одну жизнь, и сам никого не
стал бы выносить из Зоны.
Шухарт мужественен и даже отчаян, он нравится мне чисто по-че
ловечески. Но не буду торопить события: многие из встреченных
мной в этом путешествии были и мужественными, и честными, и лю
бящими; но каждый из них по-своему переносил выпавшие испытания.
Я чувствую, что и Рыжему суждено что-то пережить: иначе Зачем
я здесь?
Что для них Золотой Шар? Разве можно людям, преследующим и
убивающим, наживающимся на несчастьях друг друга, доверить Шар
желаний? Но Шухарт идёт за ним в Зону - опять и опять Зона! Неу
жели он не понимает, что она опять испытывает его?! Но он идёт.
Шар исполняет только самые сокровенные желания, самые-самые,
извлекая их из глубины души человеческой. И Шухарт рискует собой,
чтобы вернуть здоровье дочке... Но бесплатный сыр бывает только
в мышеловке. Его спутник, сын того самого Барбриджа, совсем ещё
