Хельда поймала такси и назвала водителю записанный на клочке бумаги адрес. Она хотела отвлечься и посмотреть город, но начавшаяся метель превратила улицы в сплошную белую кашу. Снег был повсюду, и такси едва двигалось в бесконечных пробках, скорее, ползло, перемалывая колесами грязь. Хельда расплатилась и вышла из машины, пройдя оставшиеся полквартала пешком, потому что движение совсем остановилось. Скоростной лифт поднял ее на сорок восьмой этаж. Секретарша спросила фамилию и попросила подождать.
– Вас примут через четверть часа, – сказала она и снова зарылась в кипу каких-то бумаг.
«Фрэнку всегда нравились секретарши, – подумала Хельда. – Секретарши и официантки. Даже как-то странно. Что он находил в них? Или они в нем? Наверное, люди просто подбираются друг к другу по интеллекту и увлечениям. Потому я и оставила Фрэнка. Или же он меня?»
Хельда вошла в кабинет доктора Милта, извиняясь за свой внешний вид.
– Просто корабль, на котором я летела, попал в аварию при посадке.
– В аварию? – оживился доктор Милт. – Надеюсь, вы не сильно пострадали?
– Я-то нет, но вот другие…
– Простите мне мое невежество, но сейчас меня заботите только вы, – сказал Милт.
Хельда промолчала, не зная, как реагировать.
– Мой посыльный сказал, что не смог найти вас.
– У меня не было денег на бизнес-класс.
– Вам нужно было сказать об этом мне. Почему вы промолчали?
– Не знаю. Разве я уже принята на работу?
– Конечно. Иначе зачем бы я стал приглашать вас? – доктор Милт поднялся из-за стола. – Хотите что-нибудь выпить?
Хельда отказалась.
* * *
Бартон пришел вечером и принес скромный букет алых роз.
– Здесь нет лета, – сказал он. – Поэтому цветы почти на вес золота.
Хельда улыбнулась и отошла в сторону, впуская его.
– Доктор Милт говорил, что вы придете, – она взяла цветы. – Попробую найти, во что их поставить.
– Да бросьте так – это лишь формальность, – Бартон снял пальто и прошел в гостиную. – Вижу, уже освоились? – кожаный диван скрипнул под ним.
– Очень уютная квартира, – призналась Хельда.
– Я знаю, – он взял со стола фотографию в рамке. – Женщинам обычно не нравятся большие площади. Это вы?
– Да.
– А мужчина?
– Его больше нет.
– Нет для вас или нет вообще?
– Нет для меня.
– Хорошо, – он вернул фотографию на место.
– Что-то не так? – спросила Хельда, смущенная его взглядом.
– Доктор Милт говорил, что вы привезли с собой пару проектов?
– Хотите посмотреть?
– Пожалуй, послушать. Расскажите, как вы их представляете себе, – Бартон поднялся и по-хозяйски налил выпить. – Вам что-нибудь сделать?
