Люк не понимал, что происходит, но радостно улыбался.
Осторожно, с фонариком в руке я выбрался на центр улицы. Снег был неровным, рыхлым, и я внимательно смотрел в потёмках на дорогу и крепко сжимал Люка. Впереди шли Чак и Тони, следом за мной — Винс. Свет падал на Девятую авеню, и там уже собиралась толпа. Все смотрели на Двадцать третью.
Снег пошёл сильнее, и ветер набирал силу. Наконец, на перекрёстке я обошёл Чака и, заняв свободное место, посмотрел в ту же сторону, ожидая увидеть горящие фонари и неоновые вывески.
Вместо этого я увидел пламя и дым.
Горела высотка на углу Двадцать третьей и Девятой. Люк поднял голову, в его глазах отразилось пламя пожара. Он улыбнулся и показал пальцем на огонь, и в этот момент из дыма на последнем этаже кто-то прыгнул, пролетел в полной тишине двадцать этажей и с жутким звуком упал на снег.
Толпа в ужасе отступила. Двое опомнились и побежали к упавшему на помощь. Лорен была сзади, я обернулся, она шла к нам, но ещё была в тени дома. Ей не было ничего видно, и она улыбалась, но стоило ей увидеть моё лицо, как она поняла, что произошло нечто ужасное.
Я подскочил к ней и схватил Винса за руку.
— Можешь вернуться с Лорен домой, возьмёшь Люка с собой?
На лице Лорен появился страх. Она увидела языки пламени. Я развернул её к себе и посмотрел ей в глаза.
— Возвращайся домой, детка, пожалуйста, возвращайтесь с Люком домой.
Я отдал его ей.
Горел не только этот дом.
Пожар уже перекинулся на соседнее здание. В небо, навстречу падающему снегу, поднимался чёрный дым, его клубы освещало адское пламя пожара. Улицы заполняла многотысячная толпа, которой не было видно конца. Все глаза были прикованы к пылающему обелиску.
Не было слышно ни сирен, ни криков, только гул и треск пламени, сражающегося с холодом и снегом. Нью-Йорк уничтожали огонь и лёд.
— Постарайтесь не шевелиться, — попросил я. Человек на матрасе глухо прорычал и поднял на меня взгляд. Его лицо сильно обгорело. — Мы приведём помощь.
Он кивнул и сжал глаза от боли.
Мы принесли на первый этаж матрасы и превратили его во временный лазарет. Всем руководила Пэм, и ей помогали доктор и два медика из соседнего дома.
В воздухе стояла неприятная смесь едкого запаха дыма и огня, человеческого пота и гноящихся открытых ран. Мы перенесли сюда керосиновый обогреватель, но у нас не хватало керосина, и мы налили в бак дизель. Он горел хуже и добавлял к зловонию запах гари и топлива.
Мы открыли входную дверь, чтобы проветрить этаж, — к счастью, сегодня на улице было теплее. Впервые за неделю температура поднялась выше нуля, и снег больше не шёл. Наконец-то, на небе показалось солнце.
