Взобравшись на мостки, Митя бросал в лягушек камешки.
– Нашел забаву! Лучше попросил бы отца тебя на велосипеде покатать.
У крыльца дядиного дома стоял забрызганный грязью велосипед. Значит, хозяин вернулся домой.
– Он сегодня сердитый, – пожаловался Митя. – Меня во двор выгнал, чтоб я не слушал, про что они с мамкой говорят.
– Про что же такое они говорили, что ребятам слушать нельзя?
– Вроде про охоту. Мамка ругала папку, зачем согласился. Сказал бы: «Откуда мне ихние тропы знать».
Ведро выскользнуло из рук девочки и заколыхалось на воде.
– Ой, уплывет! Ой, утопнет! – засуетился Митя.
Он разыскал суковатую палку и помог девочке подцепить и вытащить ведро.
– Спасибо, Митя. А за что еще мать отца ругала?
– За лисапед. Зачем папка на нем в Тимоново покатил. Никто бы не знал, что у нас лисапед. Мамка сказала: «Уведу завтра ребят с утра на речку, чтоб не видели эту пакость, а ты разбирайся сам».
Мите надоело воевать с лягушками, он убежал на улицу. А девочка все еще сидела у пруда.
Митя думает, что отца позвали охотиться на зверя, а ей кажется, что это охота на людей, на партизан. Немцы хотят, чтобы дядя Родион показал им партизанские тропы: он знает Тимоновский лес, у него есть велосипед.
Они поедут на разведку завтра утром. Сбор здесь, на усадьбе. Поэтому тетя Дарья и уводит детей.
Надо будет увести и бабушку. Но этого мало. Если бы можно было помешать немцам!.. Что бы такое придумать?
Стемнело. Окна дядиного дома засветились, как глаза ночной хищной птицы. Девочке казалось, что из темноты на нее смотрит громадный филин и грозится: «Не вздумай стать мне поперек дороги, берегись!»
Их приехало утром трое. Один из немцев, долговязый, с жестким, словно выпиленным из дерева, лицом, кое-как говорил по-русски. Он сказал, что, по русскому обычаю, перед дорогой надо выпить и закусить.
Дядя Родион поежился, но не посмел спорить. Немцы прислонили свои велосипеды к завалинке, и хозяин повел непрошеных гостей в дом.
Спустя полчаса дверь открылась. Впереди всех шел долговязый. Его лицо раскраснелось, он даже насвистывал какой-то мотив.
Долговязый подошел к завалинке, и свист оборвался.
– Может, насосик?… – услужливо подскочил дядя Родион, увидев, что немец судорожно щупает шины.
Сильный удар кулаком сшиб печеневского старосту с ног. Долговязый что-то сказал товарищам, и три солдата зашагали по усадьбе, держа автоматы наготове.
Печеневский староста, кряхтя и охая, поднялся с земли. За что его били? Почему долговязый кричал «Партизан!»?
