– Это будет стоить три золотых монеты.
– Получишь четыре, если будешь торопиться. У меня мало времени.
– Идите за мной, господин, – заторопился толстяк. – Эй, ты, присмотри за товаром! – крикнул он мальчишке.
Лавочник повел Артура по узкой улочке и вскоре остановился у захудалого маленького домика.
– Это здесь, – сказал он и снова протянул ему свою руку.
– Жди меня и никуда не уходи, я скоро.
Толстяк послушно присел у стены, а Артур вошел в дом.
– Здравствуй, уважаемая, – приветствовал он старуху, которая сидела за столом и раскидывала карты.
– А, это ты опять? – признала она его по голосу. – Что на этот раз у тебя за дело ко мне?
Артур подсел к старухе.
– Можешь ничего уже не говорить, – сказала она своим старческим и скрипучим голосом. – Опять что-то замышляешь?
– На этот раз выполняю приказ короля, – ответил Артур.
Она подняла на него отекшее лицо с ввалившимися глазами.
– Приказ короля, говоришь, – повторила она. – Даже сейчас, когда ты мне ничего еще не сказал, я чувствую, что приказом здесь не пахнет. Что хотел?
– Силы… Много силы, чтобы вы в меня вселили.
– Какой силы, духовной?
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.
– В тебе и без того ее достаточно.
– Мне нужна сила магическая, – пояснил Артур.
– Что ты задумал? Опять ищешь этот золотой крест?
– Нет.
– Да не ври мне. У тебя цель всей жизни – этот крест. Ты действительно желаешь стать властным над миром? У тебя это не получится.
– Я не о кресте пришел просить. Мне нужна волшебная сила. С крестом я как-нибудь разберусь и сам.
– Своя совсем иссякла? Ты когда-то преуспевал в этих делах. Я знаю это. Я знаю все твои похождения. Скажи мне на милость, кто еще охотится за крестом? Я недавно во сне видела какого-то змея. Это не твоя работа? Он мне приснился, и я сразу поняла, что ты такой умный не один. За крестом много охотников. Зачем тебе те молодые люди, за которыми ты охотишься? Ты уже старый, и не все у тебя может получиться.
– Мне нужны те воины, очень нужны.
– У тебя с ними так просто не получится. У них крест, ты это знаешь?
– Мне не нужен крест, мне нужны они сами.
Старуха усмехнулась.
– Не проведешь ты старую ведьму, не проведешь. Ну, ладно, говори, зачем пришел.
– Я хочу встретиться с теми молодыми воинами, что сейчас на востоке страны ведут непонятную для Его Величества войну.
– Короля сюда не приписывай, – замотала головой старуха. – Король тут ни при чем.
– Мне нужны те воины, – настойчиво повторял Артур.
Старуха разложила перед ним колоду карт.
