— Так что же случилось?
— Я… Я не помню, чтобы он когда-нибудь был в хорошем настроении. Целыми днями я со страхом ожидала, когда он войдет в дверь. Он никогда не поднимал на меня руку, но буквально подавлял меня во всем. Он крушил мебель, дважды ломал стену. А как он водил машину! Дошло до того, что я не хотела с ним ездить из-за его агрессивности.
Джо хотел знать, почему она не оставила Клиффа сразу после того, как он в первый раз проломил стену. Но возможно, у нее не было ответа на этот вопрос.
— Однажды ночью я сказала ему, что если он не найдет способ справиться со своим характером и не научится контролировать себя, я его оставлю. Это был конец.
— Хорошо.
Крис покачала головой:
— Моя честность чуть не стоила нам жизни.
Говоря «нам», Крис подразумевала себя и Сюзанну.
«Рассказывай же», — хотел сказать Джо и положил руки на ее плечи.
— Он… да, он как будто сошел с ума. Сказал мне, что он главный в доме, а я буду делать то, что он говорит. Потом ударил меня.
Джо чувствовал, что сходит с ума, но заставил себя молчать.
— Затем он схватил Сюзанну и поднял ее над головой.
«Нет!»
— Он собирался бросить ее. Я знаю…
Теперь Крис ухватилась руками за него. Разгоряченная, она вся дрожала.
— Я кричала, громко кричала, но он даже не смотрел на меня.
«Только не останавливайся. Продолжай. С остальным разберемся потом».
— Лицо Сюзанны стало красным. Я думала, она будет кричать или просить его остановиться, но лишь уставилась на меня во все глаза. Она казалась такой маленькой и хрупкой, доверчивой девочкой во власти монстра!
«Продолжай!»
— Я ударила его.
— Молодец.
— Я почувствовала, что внутри у меня все оборвалось. Это огромное свирепое чудище держало в своих руках моего ребенка, угрожая ему, а я знала, что скорее умру, чем позволю ему причинить ей вред.
Мимо них проехали ковбои и кивнули Джо, но он жестом попросил не беспокоить их.
— Я ударила его в живот, ударила изо всех сил, но он не отпускал Сюзанну. Я знала, что он способен убить ее.
— Медведица и та защищает своих медвежат.
— Медведица-гризли. — Она улыбнулась, но очень грустно. — Я сказала ему, что убью его, если он не оставит ребенка в покое. Он, я думаю, пытался показать мне, что может делать все, что захочет. Как он ошибался!
«Продолжай!»
— Я стала пинать его, — сказала она изменившимся голосом. — Только на этот раз я уже не целилась в живот.
Представив такую картинку, Джо одобрительно кивнул.
— И я выхватила Сюзанну у него.
Ее описание было отрывочным, но Джо сумел представить, как Крис дралась, как вырывала Сюзанну из лап отца. Он боялся даже представить, что бы было, если б Клифф Чилдерз в безумном порыве с размаху бросил свою дочь на пол.
