— Ответьте на мой вопрос: он травмировал ее?
— Нет, но он бы сделал это, если бы я не остановила его.
— Что же вы сделали?
— Сделала? У Клиффа был жуткий характер. Он не мог контролировать себя.
— Сюзанна боялась его?
Хотя ее тело била дрожь, она не плакала.
— Джо, это начиналось так медленно, исподволь, что я и не замечала, не знала об этом… Нет, неправильно. Я знала, что происходит что-то ужасное, но никак не ожидала… — Она остановилась, чтобы немного успокоиться. — Выходя замуж, я и понятия не имела, на что он способен. Я все уговаривала себя, что это из-за стресса, ведь ему пришлось содержать семью. Но мой отец всегда спокойно делал это, оставаясь самым нежным мужчиной, которого я когда-либо знала.
— Вы рассказывали своим родителям о том, что происходило?
— Нет.
Мимо них проехала группа ковбоев на лошадях, да так близко, что хвост одной из них задел Крис за плечо. Но она, казалось, не замечала.
— Я не знала, как. Я так гордилась собой: окончила Колледж, вышла замуж, считала, что стала взрослой. На самом деле все, конечно же, было не так. Папа всегда называл меня своей маленькой принцессой, и мне это нравилось.
Джо представил себе гордого и счастливого отца, чей голос звучал покровительственно.
— Вот так мы и жили с Клиффом сначала.
Крис больше не смотрела на Джо. Вместо этого она зачарованно разглядывала что-то на земле.
Она рассказала ему, как вышла замуж за мужчину, который сначала был полицейским, а затем устроился на работу в государственную систему исправительных учреждений. Крис тоже пыталась найти работу, но из-за нехватки опыта не могла рассчитывать на что-то серьезное. Клиффу нравилось, что она ждала и встречала его. Пока все было так, они не спорили.
— Положение еще усугублялось его службой, — говорила Крис. — Он был охранником в тюрьме. Клифф часто говорил, что привык скрывать свое истинное «я» за непроницаемой каменной «маской», чтобы обитатели тюрьмы не смогли использовать его в своих интересах. Я все думала, что когда-нибудь эта игра прекратится.
Родео завершилось. После своего выступления Джо был на первом месте, но может, кто-то показал лучший результат? «Ничего, я узнаю это позже».
— Это не работа сделала его таким, Крис, — сказал он. — Личность человека формируется намного раньше.
— Мои родители сказали то же самое, когда я сообщила им, что ушла от Клиффа. Мой отец, очень спокойный, выдержанный человек, и то хотел убить Клиффа.
Джо и сам не заметил, когда выпустил ее из своих рук. Он не хотел этого, но Крис беспокойно двигалась, удержать ее стало невозможно. Тем не менее он на что-то надеялся.
