— Я не знаю, — сказал Джо.
Все его существо буквально кричало о том, что сейчас ничто не имеет такого значения, как проблема, о которой он говорил с племянником. Суровая благодарность наполняла Крис… и еще нечто, что она изо всех сил пыталась в себе не замечать.
— Мне хотелось бы верить в это, — продолжал Джо, — но за эти годы у моей сестры было немало возможностей измениться, а она этого не сделала.
— Но вы изменились, — сказал Брент.
— У меня все было иначе.
— Но почему? — с вызовом спросил Брент. — Вы были диким. Мама говорила, что были… Я знаю…
— Ты знаешь… что? — спросила Крис. Когда она услышала слово «дикий», у нее зародилась слабая тревога.
— Ничего, — пробормотал Брент. — Не имеет значения.
«Ну нет, имеет!»
— Джо, если есть что-то такое, я должна знать…
— Ничего такого нет, — ответил он и добавил, обращаясь к Бренту: — Почему бы тебе не захватить свои вещи?
Брент кивнул и сказал, что через минуту будет готов. Дождавшись, когда мальчик выйдет из комнаты, Крис спросила:
— О чем говорил Брент?
— Все это в прошлом. Какое это сейчас имеет значение?
— Значение? А не вы ли сказали мне, что готовы рассказать о себе все? Я задала вопрос и хочу знать на него ответ.
— Вы полагаете, что имеете право исследовать любую сторону моей жизни?
«Мне не хотелось бы делать этого. Я хотела бы, чтобы вы добровольно рассказали все о себе. Это в ваших же интересах».
— Сожалею, но у меня такая работа — опрашивать.
— Работа! Держать людей под колпаком? Или я играю в ваши игры, или вы забираете у меня Брента?
— Я понимаю вашу обиду на меня в данной ситуации, но у меня нет выбора.
— Вы никогда не обижались на власть, госпожа Чилдерз? — задал он щекотливый вопрос, где-то глубоко засевший в его душе. — Или вы были хорошей маленькой девочкой, которая никогда ничего не подвергала сомнению?
— Речь идет не обо мне, — отрезала Крис. — Я хочу понять, тот ли вы человек, который может отвечать за Брента?
Они вошли в комнату, залитую ярким солнечным светом, но постепенно небо заволокло облаками, и лицо Джо больше стало напоминать тень. Крис отчаянно боролась с желанием погрузиться с ним в этот полумрак, который, как ей сейчас казалось, был частью его самого.
— Вы слышали, что я сказал? — спросил Джо. Тембр его голоса сотрясал ее, сводил с ума. — Я — единственный человек, нужный Бренту.
Никому из них не хотелось спорить. Крис впитывала в себя слова Джо, наслаждалась тембром его голоса, и все больше понимала этого человека. Джо Ред Шедоу еще с юности не был «приручен». Он был человеком ответственным и никогда не отворачивался от своих обязательств.
