Приехав в пятницу утром к Джо, Крис Чилдерз еще не получила никаких известий от совета племени, но она должна была провести полный курс обучения Джо и Брента. Первые дни пребывания детей в приемных семьях часто бывают критическими и задают тон на долгий период времени. По крайней мере официальная причина пребывания в доме Джо у Крис была. Ей было необходимо получить первое впечатление. И если она воспримет визит как исключение, то ей просто нечего будет писать.
Джо выбрал дом с налетом старины. По оценкам Крис, этому дому с внутренним двориком было лет сорок, не меньше. Белая штукатурка в духе традиций юго-западных штатов, выцветшая на солнце плитка на крыше, старые могучие деревья, нестриженая лужайка и дорожки, посыпанные гравием, подтверждали предположение Крис. Это был один из нескольких домов, располагавшихся вдоль тихой дороги. Крис это место очень понравилось.
Преодолевая внутреннее отвращение, она взялась за ручку двери в виде подковы. Ожидая, пока откроется дверь, она поправила незатейливую серебряную цепочку на шее и провела языком по накрашенным помадой губам.
Джо, видимо, только что побрившийся, с мокрыми волосами и в расстегнутой рубашке, не сказав ни слова, впустил ее в дом. Крис вошла в комнату и почувствовала, как тысячи крошечных булавок словно вонзились ей в спину. Она пыталась вспомнить, когда последний раз у нее была такая реакция на мужчину… наверное, никогда. Джо начал рассказывать ей, что он уже сделал, а также добавил, что было несколько телефонных звонков и именно поэтому он не обут. Крис покраснела.
Для ее работы не должно было иметь значения, высок ли он, исходит ли от него слабый аромат мыла или шампуня, плоский ли у него живот и поднимается ли его могучая грудь в такт дыханию. Но она не могла заставить себя закрыть глаза на все это. Знай заранее, что Джо произведет на нее такое впечатление, она, наверное, решила бы не приезжать.
— Если это время неудобное, — начала она, — то мне, наверное, стоит предварительно звонить вам?
Джо пожал плечами, широкими и сильными.
— Я уже предупрежден. Вы сказали, что хотите видеть, как мы общаемся в разное время и в разных ситуациях.
— Где мальчик? — спросила Крис.
Оглянувшись, она подумала, что дом Джо не жилище холостяка, а скорее место, где царит рука мужчины. Обстановка в доме была добротной, повсюду царила чистота. Плиточный пол покрыт ковриками ручной работы, на стенах висят картинки и фотографии. В доме господствовали коричневатый и белый цвета.
