Некрасова (повторяет изумленно). Джи-тшау?
Берлога (усмехаясь). Вероятно, теперь вы окончательно сочтете меня сумасшедшим.
Северин. Вы хотите сказать - этот, так называемый, сказочный цветок жизни? Но его никогда не существовало. Это старинная китайская легенда.
Берлога. Да, тибетская, индийская легенда. Как угодно. Вы правы - в наше время искать джи-тшау так же смешно, как открывать философский камень или конструировать вечный двигатель. Но мы искали его - я и врач Мариам Тушмалова. Искали и нашли.
Северин. Мариам Тушмалова?
Людмила Алексеевна. Это твоя постоянная корреспондентка!
Берлога. Вы познакомились с ней на фронте.
Северин. Да. Правильно, я совсем забыл, все эти годы после войны она работает на биологической станции в Пржевальске!
Берлога. Где работаю и я. Тушмалова по шла по вашему пути, на поиски новых средств для оживления умерших.
Северин. Она все время присылала мне свои отчеты. Это было умно и талантливо. Но вот уже полгода, как я не получал от нее ничего и, признаться, думал, что она отчаялась и оставила работу.
Берлога. Она не отчаялась. Эта девушка-казашка, как никто, обладает характером своего народа - упорством и терпением. Ее гибель - большая потеря для науки.
Северин. Она погибла?
Берлога. Да. Но я должен рассказать все по порядку. Я работал на станции и, конечно, не думал ни о каком джи-тшау. Я ботаник и альпинист и давно, изучаю химические качества высокогорных растений. Я открыл в них громадный процент сахара. Простой клевер, вырастающий на высоте 3000 метров, содержит сахара больше, чем лучшие сорта свеклы. А в ячмене - сорок два процента чистого сахара! В соломе ячменя! Вы понимаете?! Но это в сторону! Я подружился с Тушмаловой и увлекся ее мечтами - вашими мечтами, профессор. Однажды один археолог показал Мариам древнюю китайскую рукопись, и там было написано, что люди... (медленно) выпив отвар из цветка джи-тшау, могут долгое время находиться под водой - без дыхания...
Некрасова. Не дышать? И оставаться живыми?
Берлога. Да.
Северин. Таких сказок в тибетской медицине немало.
Берлога. Императоры из династии Чин поили этим отваром своих искателей жемчуга, и они по десять-пятнадцать минут не выходили из воды. Они затыкали ноздри и уши и впадали в странный сон, подобный гипнотическому, во время которого, почти без дыхания, могли выполнять под водой все, что было приказано им наверху. Разумеется сказка?
Северин. Да... (Задумчиво.) Но если судить с позиций современной науки, клетки их организма получали способность чрезвычайно медленно расходовать кислород... Интересно.
