Берлога. И вот Тушмалова стала искать джи-тшау. И я взялся ей помогать. Мы совершили пять экспедиций в ущелья Тянь-Шаня. Не нашли ничего. А в шестую - к северо-востоку от пика Хан-Тенгри, это на самой границе с Китаем, мы обнаружили глубокие пещеры - и в них богатое месторождение горного хрусталя. В одной из этих пещер перед нами открылось подземное озеро, и там под расщелиной, сквозь которую сверху падал солнечный свет, мы увидели на черной воде - белый нежный цветок... Вот он.
Дрожащими от волнения руками Берлога достает из внутреннего кармана металлический футляр и, открыв его, вынимает засушенное растение, бережно поворачивая его в пальцах...
Людмила Алексеевна. Какая необыкновенная форма лепестков.
Северин. Цвет слоновой кости...
Берлога. Он пожелтел, но был белый, как горный снег.
Некрасова. Немного похож на египетский лотос...
Берлога. Да. По всем приметам и описаниям это и есть джи-тшау.
Северин. Вы пытались его классифицировать?
Берлога. Нет. Такого семейства растений еще не находили на земле. Но мы исследовали его химический состав и нашли в нем линию спектра, которая указала нам на присутствие.. . знаете, какого элемента?
Пауза.
Экаиода!..
Северин. Экаиод?! Но это уж более невероятно, чем любые легенды!
Берлога. Не верите?
Северин. Простите, нет!
Людмила Алексеевна. Экаиод... Восемьдесят пятый элемент в таблице Менделеева... и, если я не ошибаюсь...
Некрасова. Это до сих пор еще не найденный элемент.
Северин. Да, тысячи химиков вот уже полвека ищут экаиод везде - в рассолах озер, в природных металлах, даже в атомах межпланетных пространств. Сто раз его находили и убеждались в ошибке!
Берлога. И что же решили? Что экаиода нет?
Северин. Менделеев ошибиться не мог...
Берлога. А-а значит, все-таки он существует?! И он содержится в этом цветке, как йод в морских водорослях! Проверьте!
Некрасова. Но что случилось с Тушмаловой?
Берлога (мрачно). Когда мы уходили из района Хрустальных пещер, в ущелье нас застиг обвал. Я и два казаха-охотника, сопровождавшие нас, спаслись. Тушмалова исчезла. Мы искали ее тело... не обнаружили... Только в скалах подобрали ее сумку... а в ней была тетрадь - записи всех наших наблюдений... Эту тетрадь я также привез вам. (Вытаскивает из нагрудного кармана тетрадь в клеенчатом переплете и передает ее Северину.)
Северин. Спасибо...
Берлога (отвернулся, скрывая слезы, но почти тотчас овладел собой). Профессор! Мариам всегда говорила, что мы работаем для вашего института. Вот почему, вернувшись в Пржевальск, я немедленно вылетел сюда. Я только ботаник, но ваше великое дело уже как бы стало и моим делом.
