В передней - звонок. Людмила Алексеевна из кабинета уходит в переднюю.
Кто это?
Северин. Наверное, тетя Ната. Понимаешь, Юрик, сказки - это мечта, это то, чего еще нет на свете и не было, но люди придумали и хотят, чтобы это стало на самом деле. И, знаешь, все мечты людей непременно сбываются.
В передней слышатся голоса.
Юрик. Значит, живая вода есть?
Северин. Нет. Но она будет!
Людмила Алексеевна (через кабинет проходит в детскую). Вадим, к тебе какой-то незнакомый товарищ. Из Средней Азии. Он очень взволнован и добивается тебя видеть.
Северин. Из Средней Азии?
Людмила Алексеевна. Да. И какой-то странный... так одет. Как я его ни уговаривала, что ты отдыхаешь, назначала на завтра - он сел в передней на сундук и сидит!
Северин. Ну, что ж делать, тогда я приму его. Попроси в кабинет. Спи, Юрик.
Людмила Алексеевна. (выходит в переднюю). Пожалуйста, пройдите сюда.
Голос в передней. Благодарю...
В кабинет из передней входит неизвестный. Навстречу ему из детской появляется Северин. У неизвестного - необычайная внешность: высокий, худощавый, длинное лицо с острой черной бородкой, на котором выделяются горбатый нос и пронзительные глаза. Он одет в спортивную куртку с большими карманами, на ногах толстые чулки и огромные горные башмаки. Северин с невольным изумлением оглядывает его.
Неизвестный. Профессор Северин?
Северин. Да.
Неизвестный. Не удивляйтесь моему виду. Я летел к вам двенадцать тысяч километров и перед отлетом так торопился, что не успел переодеться. Моя фамилия - Берлога. Зовут Никодим Иваныч. Я - ботаник и биохимик.
Северин. Прошу садиться.
Берлога. Благодарю. Я прилетел к вам из Пржевальска.
Северин. Пржевальска?
Берлога. Да. Это городок у озера Иссык-Куль - в центральной части Тянь-Шаня. Вблизи китайской границы. И чтобы вы опять не удивлялись тому, что какой-то ботаник с края света примчался к вам, физиологу, и не считали бы меня за сумасшедшего, я вам сразу скажу, в чем дело... Но... только вам. (Исподлобья бросает взгляд на Людмилу, Алексеевну.)
Северин. Это моя жена. Я ничего не скрываю от нее.
Звонок в передней. Людмила Алексеевна выходит.
Берлога. К вам еще кто-то пришел?
Северин. Возможно...
Входят Некрасова и Людмила Алексеевна.
Некрасова. Добрый вечер. (С удивлением оглядывает Берлогу.)
Северин. Мой ближайший помощник - доктор Некрасова.
Берлога. Доктор Некрасова? Ну, при ней я могу говорить. Так вот, товарищ Северин, я привез вам водяной цветок джи-тшау. Джи-тшау! И первые результаты его исследования.
