Федор Ильич сидел за конторским столом и что-то писал, когда в его небольшой кабинет вошла барыня.
– Антонина Петровна! Что привело вас ко мне, да еще с утра? – учтиво поинтересовался он.
Антонина присела на стул рядом с письменным столом и сказала напрямик о цели своего визита:
– Федор Ильич, я знаю, что муж заложил Ремизово в Псковском Земельном банке. Скажите мне правду: наши дела совсем плохи?
Управляющий закашлялся и замялся.
– Ну, я бы не стал драматизировать ситуацию. Неурожаи нескольких последних лет нанесли определенный урон, но… – управляющий осекся и внимательно посмотрел на хозяйку. – Про Ремизово вам сказал сам Сергей Василевич?
– Нет, – призналась Антонина Петровна. – Не поверите, я узнала о закладе имения от управляющего господина Матвеева, Варфоломея.
Федор Ильич округлил глаза.
– Хотя впрочем, ничего удивительного. Этот пройдоха и мошенник…
– Договаривайте! – настаивала Антонина Петровна.
– Как вам угодно. Словом, Варфоломей – отъявленный мерзавец. У него в Земельном банке есть связи, и он использует их с пользой дела.
– Каким же образом?
– Он получает сведения о закладных таких небольших поместий, как Ремизово и затем, не дожидаясь банковских торгов, выкупает их у хозяев.
– Это быстрее, насколько я понимаю…
– Да, намного быстрее и дешевле, так как на торгах неизвестно: за сколько уйдет имение, порой бывает, что продажная цена превышает в два раза стартовую. А почему вы проявляете к этому такой живой интерес, Антонина Петровна?
– Потому, как Варфоломей предложил мне выкупить Ремизово за пять тысяч.
– Ах вот как… Пять тысяч…
– Вы считаете, что это слишком много?
– Нет, скорее мало. Если вам известно: земля дорожает. В моду входят дачи… Так вот… Я не хотел вам говорить, но Варфоломей уже скупил несколько небольших имений и собирается раздробить землю на небольшие участки, построить дома и сдавать внаем.
– Боже мой! И что это принесет доход? – Удивилась Антонина Петровна.
– Безусловно, но не сразу, а через несколько лет. Но это верное вложение денег, ведь совсем недалеко проходит железная дорога, от Пскова всего-то час езды, не более, а затем на коляске… – пояснил управляющий.
– Отчего же тогда мой муж решил заложить Ремизово? В таком случае – это не дальновидный поступок.
– Совершенно с вами согласен, сударыня. Я излагал Сергею Васильевичу свои соображения, но он ничего не пожелал слушать. Как он выразился: деньги необходимы сегодня, а бог его знает, что станется через несколько лет.
