- Полно тешить себя иллюзиями, Катрин, - презрительно поджала губы Варвара Иннокентьевна. - Князь Елецкий погиб, и это "тайное венчание" - единственная возможность хоть как-то восстановить твою репутацию. И не мне тебе рассказывать, что будь он жив, вряд ли бы женился на тебе, - безжалостно продолжила она.
- Катюша, в чем-то маменька права, - мягко заметила графиня.
- Но... Я надеюсь, мне не нужно будет переезжать в Отрадное к Елецким? - сдалась Катя.
- Ты останешься здесь, со мной, - улыбнулась Наталья Федоровна.
***
Сергей Васильевич приехал на следующий день. Князь Елецкий подтвердил слова Натальи Федоровны и заверил ее, что он уже предпринял все меры для того, чтобы никто не усомнился в том, что Катрин является вдовой его сына.
- Какие меры? - испуганно спросила Катя, сознавая, что она сама по доброй воле приняла участие в этом обмане и дороги назад у нее уже нет.
- В приходскую книгу в церкви Отрадного внесена соответствующая запись о Вашем венчании с Николаем двенадцатого февраля сего года, сударыня, - ответил князь.
Услышав его слова, Петр побледнел.
- Как Вы могли поступить так?! - вырвалось у него.
- Петруша, князю сообщили, что его сын погиб, и это единственный выход, чтобы сохранить репутацию Катеньки и позаботиться о ребенке, - возразила ему Варвара Иннокентьевна.
- Дело в том, - опустил глаза Петр, - что Николай Елецкий жив.
- Жив?! Ник жив?! - Катя недоверчиво уставилась на брата. - Откуда тебе-то знать об этом?
- Я уже говорил, что был в плену у человека по имени Кахир, - ответил Петр, - Ник тоже был там.
- Господи! Петя, почему же ты молчал?! - накинулась на него Катерина. - Маменька, бабуля, Ник жив! - обернулась она к родственникам, глядя на них сияющими глазами.
- Неужели ты не понимаешь, что это значит? - побледнела Варвара Иннокентьевна.
- О чем еще тут можно говорить?! Главное, что он живой! - ликовала Катя.
- Это значит, что теперь Вы, сударыня, не вдова, как предполагалось, а замужем за моим сыном, - отойдя от шока, вызванного заявлением Петра, ответил Сергей Васильевич.
- Сергей Васильевич, Кахир желает получить выкуп за Вашего сына, - продолжил Петр, которому теперь уже ничего не оставалось, как только признаться во всем. Он понял, что в своем желании отомстить зашел слишком далеко. Именно благодаря его молчанию Катрин оказалась замужем за человеком, которого он считал виноватым во всех своих несчастьях. Страшно подумать, что будет, когда Николай вернется? Как он отнесется к тому, что сделали его отец вместе с Натальей Федоровной?
