- Здравствуйте, мама, - подняла на нее глаза Варвара Иннокентьевна, и, поднявшись по ступеням, остановилась напротив Натальи Федоровны. - Вы мне писали, что папенька умер два месяца назад.
- Да, Варенька. Так он и не дождался тебя... Ты без Владимира приехала? - огорчилась графиня.
Наталье Федоровне непременно хотелось повидаться с зятем, чтобы примириться и с ним.
- Дела в этом году совсем неважно пошли, - вздохнула Варвара Иннокентьевна, - управляющий наш расчет попросил. Так что Владимир Михайлович остался за имением присмотреть.
Вечером после ужина Катерина собиралась, как у них повелось, зайти к бабушке, чтобы пожелать спокойной ночи. Она уже было приоткрыла дверь в ее гостиную, когда услышала голос своей матери.
- Нет, мама! Катрин поедет со мной. Здесь слишком близко к Петербургу, и, боюсь, что скоро всем станет известно о том, что она... В Забелине она родит без лишнего шума, ребенка я отдам на воспитание в деревню, и никто ничего не узнает. В конце концов, ей всего лишь девятнадцать, еще не поздно устроить ее судьбу!
- Побойся Бога, Варвара! - ахнула Наталья Федоровна. - Как у тебя язык повернулся предлагать такое?!
- А что мне еще остается?! - рассердилась маменька.
Катя зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться. Боже! Как ее родная мать может быть так жестока к ней и к еще не родившемуся младенцу?! Ведь этот ребенок - это все, что ей осталось от Ника!
- Погоди, Варя! На прошлой неделе ко мне приезжал отец Николая Елецкого, - уже более спокойным тоном начала графиня. - Ник, отец ребенка Кати, погиб на Кавказе, и Сергей Васильевич хотел взять внука или внучку под свою опеку. Я поговорю с князем, может быть, он сможет что-то придумать, и тогда тебе не придется ничего делать, - закончила она.
- И светлейший князь Елецкий пойдет на это?! - усомнилась Варвара Иннокентьевна.
- Я не знаю, - устало вздохнула Наталья Федоровна. - Завтра я поеду к нему с визитом и погорю с ним.
- Хорошо, маменька. Я подожду решения князя Елецкого, - заявила мать Кати и направилась к выходу из комнаты.
Катя спряталась за портьеру и замерла не дыша, когда мать проходила мимо нее, шурша юбкой из тафты. Слезы душили ее. Ей и так было плохо, как никогда. Узнать о смерти того, кого полюбила всем сердцем, было невыносимо тяжело, и не менее тяжело было от мысли, что ее ребенок никогда не увидит своего отца, а ее мать, оказывается, озабочена только тем, как бы повыгоднее выдать ее замуж и скрыть последствия ее необдуманного поступка. Разрыдавшись, она убежала в свою комнату, бросилась на постель и невидящим взглядом уставилась в потолок. Сможет ли что-то придумать Сергей Васильевич? От его решения будет зависеть и ее дальнейшая жизнь, и жизнь ее ребенка. Как же сложно все это!
