- Ну, так проси! Что стоишь столбом?! - махнула рукой Наталья Федоровна.
Катя, услышав имя визитера, побледнела: неужели Николай разыскал ее? Но как? Может быть, он все-таки испытывает к ней какие-то чувства?! Но вместо Ника на террасе появился представительный мужчина в возрасте, в наглухо застегнутом, несмотря на августовскую духоту, мундире. Катерина смотрела на него с каким-то трепетом и безотчетным подсознательным страхом. Видя перед собой Елецкого-старшего, она понимала теперь, от кого Ник унаследовал высокий рост и привлекательные черты лица. Даже сейчас его можно было бы назвать красивым мужчиной, если бы не сурово поджатые губы и грозно нахмуренные брови. Сергей Васильевич вежливо поприветствовал обеих дам, при этом умные проницательные глаза князя холодно скользнули по Кате, будто бы он не счел ее достойной своего внимания, а затем князь повернулся к графине и повел с ней разговор так, как будто Катерина здесь и вовсе не присутствовала.
- Давненько Вы к нам не заглядывали, Сергей Васильевич, - обратилась к нежданному гостю Наталья Федоровна.
- Дела, сударыня, дела, - вздохнул князь. - Вот даже с Иннокентием Ивановичем, к сожалению, не нашел времени попрощаться, как подобает, царствие ему небесное, - быстро перекрестился он.
- И что же Вас сегодня привело к нам, несмотря на всю Вашу занятость? - поинтересовалась графиня, не скрывая злую иронию в голосе.
Несмотря на то, что они были едва ли не ближайшими соседями, бабка Катрин князя не жаловала, считая его уж слишком высокомерным и чопорным.
- Я бы хотел поговорить с Вашей внучкой... - начал князь.
- Вот как? - перебила его Наталья Федоровна, удивленно вскинув бровь.
Она догадывалась, о чем хотел говорить князь, и не одобряла ни его визита, ни темы разговора.
- Понимаете ли, сударыня, до меня дошли слухи, что, - как бы это выразиться поделикатнее? - неожиданно смутился Елецкий, - что Ваша внучка ожидает ребенка.
- Да уж, действительно, куда деликатнее? - усмехнулась графиня. - Не томите, князь, говорите, к чему Вы клоните, в моем возрасте время дорого.
Тяжело вздохнув, Елецкий перевел взгляд на Катю.
- Mademoiselle, скажите, отец ребенка, которого Вы носите - мой сын?
- К чему эти вопросы, Ваше сиятельство? - вскинула подбородок Катя, чувствуя, что краска заливает лицо и шею. - Вашему сыну нет до меня никакого дела!
Вы ошибаетесь, сударыня, - неожиданно потеплевшим голосом заметил он. - В тот день, когда Вы пропали, Николай был у меня утром и сообщил, что собирается обвенчаться с Вами. Не буду скрывать: я всегда был против этого брака и всеми силами препятствовал этому, но сын сказал, что женится на Вас - даже без моего на то согласия.
