- Ник сказал Вам, что собирается сделать мне предложение? - потрясенно вымолвила Катя. - Тогда не понимаю, что же помешало ему приехать и сказать мне об этом лично? Вы же нашли меня!
- Не буду ходить вокруг да около, - тяжело вздохнул Сергей Васильевич. - На прошлой неделе я получил письмо от командующего Кавказским корпусом барона Розена. Мой сын погиб в стычке с неприятелем где-то между Мцхетой и Тифлисом. Других наследников у меня нет, и поэтому мой интерес вполне объясним.
- Ник погиб?! - не в силах поверить словам князя переспросила Катя. - Господи! Боже!
Она вцепилась побелевшими пальцами в краешек стола, пытаясь подняться с кресла, но не удержалась на ногах и рухнула обратно, побледнев так, что стала белее надетого на ней белого платья.
- Не правда! Вы лжете! Вы сами сказали, что Вы не хотите, чтобы мы были вместе, - прошептала она.
- Мне жаль, сударыня, но это правда, - не отводил от нее сурового взгляда Сергей Васильевич.
- Господи! Ваше сиятельство! Как Вы можете, нельзя же так, - с укором посмотрела на него графиня. - Бедной девочке и так довелось пережить невесть что, а Вы - такие новости, да еще в ее положении...
- Я все понимаю, но поймите и Вы меня! Я только желаю знать правду. Если это ребенок Николая, мне бы хотелось, когда он родится, взять его или ее под свою опеку с тем, чтобы впоследствии передать титул и наследство по прямой линии.
- Я не отдам его Вам, слышите, не отдам! - покачала головой Катя. - Он мой! Это все, что мне осталось! - и слезы неудержимым потоком хлынули из ее глаз.
Наталья Федоровна поднялась со своего места и, подойдя к внучке, обняла худенькие вздрагивающие плечи.
- Ступайте, Ваше сиятельство. По-моему, Вы ведь уже получили ответ на свой вопрос, не знаю только, нравится он Вам или нет, - сердито глянула на него графиня, гладя светлые локоны Катрин. - Ну-ну, моя милая, не рви себе сердечко, - приговаривала она. - Его уже не вернешь, а тебе о ребенке думать нужно.
- Господи, я люблю его, - захлебываясь рыдания, причитала Катя. - Как же я люблю его! И как я жить теперь буду, зная, что его нет?!
- Ну, полно тебе, Катюша! Я с твоим дедом сорок три года душа в душу прожила, а вот нынче одна осталась. Судьба, значит, такая. Ты молодая, красивая, все у тебя еще впереди. Полюбишь сама, и тебя полюбят - ты еще будешь счастлива, - уговаривала ее Наталья Федоровна, в душе проклиная визит князя.
- Простите меня, сударыня, - смутился Сергей Васильевич и, бросив последний взгляд на свою несостоявшуюся невестку, поспешил откланяться.
