По пути из Тифлиса в Петербург Андрей решил заехать к родным в Олесино. Он не был дома -- вот уже два года. Будучи адъютантом командования, он почти все время проводил в разъездах, и, коль случилась такая оказия, решил ей воспользоваться. И пусть было не совсем по пути, Андрей все же от Ростова поехал не через Москву, а свернул на Киев, а оттуда в Минск. Безусловно, дорога займет у него больше времени, но даже выговор от полкового командира стоил того, чтобы повидаться с теми, кого давно не видел и за кем очень скучал. Николай же возвращался в Петербург в расположение своего полка после окончания полугодового срока ссылки на Кавказ за последнюю дуэль, приказ о его переводе обратно в Преображенский полк как раз и привез Андрей. Он был рад возможности скоротать дорогу со старинным приятелем, и на предложение заехать в Олесино согласился без возражений.
- Желаете еще что-нибудь, господа? - поинтересовался мальчишка, подошедший к столу с графином вина и чистыми бокалами.
- Ступай. Больше ничего не нужно, - отозвался Николай.
Андрей разлил вино по бокалам и, глядя в глаза Елецкого, поинтересовался:
- Собираешься с Гурьевым примириться или Ваша вражда из-за той птички продолжится вновь?
Николай нахмурился, неосознанным движением коснулся рукой едва заметного шрама на виске, но потом весело ухмыльнулся и ответил:
- Где это видано, чтобы бабская юбка способна была разрушить мужскую многолетнюю дружбу? Конечно, я собираюсь свидеться с Павлом сразу по прибытии в Петербург!
- А в Отрадное не собираешься заехать? - осторожно спросил Андрей, памятуя о размолвке Николая с отцом.
- Нет! - отрезал Николай. - Сразу в полк.
Допив вино, дождавшись Семена и Никифора, а также дав передохнуть лошадям, тронулись в путь до Олесино, до которого еще оставалось, по меньшей мере, верст тридцать.
Николай не планировал задерживаться надолго в провинции. Неделю или около того - это все, что он мог себе позволить, дабы не опоздать с возвращением в свой полк к дате, которая значилась в приказе, полученном им в Тифлисе. Безусловно, здесь не обошлось без влияния отца, иначе торчать бы ему на Кавказе еще полгода.
- Кавказ! Эриванский полк! - вспоминал он резкие слова отца. - Где это видано, чтобы наследник князей Елецких стрелялся из-за какой-то профурсетки?! Ник, в последнее время твое безрассудное поведение все больше разочаровывает! Надеюсь, эта ссылка заставит тебя образумиться!
