Пока она разглядывала витрину лавки, на небольшую сельскую улицу въехали двое всадников.
Спешившись около коновязи, напротив трактира, Андрей Юрьевич Волошин одернул запылившийся в долгой дороге мундир. Его друг и однополчанин Николай Сергеевич Елецкий все еще сидя верхом обернулся и обратил свой взор на другую сторону улицы. Его внимание привлекла хорошенькая девушка, и хотя с такого расстояния он не мог рассмотреть ее лица, изящная фигурка и белокурые локоны весьма заинтересовали его.
- Андрэ, mon ami, ты видишь то дивное видение на другой стороне улицы? - спросил он. - Может, знаешь кто она?
Волошин обернулся. Всмотревшись в девушку на другой стороне улицы, он удивленно воскликнул:
- Мой, Бог. Да это же Катенька Забелина, соседка наша. Надо же, как она изменилась! - не веря глазам своим, произнес он. - Диво как хороша! - не удержался Андрей.
- Твоя соседка? Стало быть, девица на выданье? - спешиваясь, спросил Николай.
- Ты прав, mon ami, всего лишь провинциальная ingИnue (наивная обаятельная девушка). Явно не из тех птичек, с которыми ты привык иметь дело.
Андрей зашел в трактир, а Николай, не совладав с интересом, вызванным барышней, остановился в дверях, еще раз посмотрел на девушку и только потом вошел следом за своим приятелем.
За Ником Елецким давно и прочно закрепилась слава завзятого сердцееда, волокиты и polisson (повесы). Князь никогда не интересовался юными девами на выданье - наоборот, старался избегать их, как чумы. В круг его интересов попадали исключительно актрисы, певички, разбитные вдовушки и дамы полусвета. С юными созданиями, которые ставили себе целью поймать в свои сети титулованного холостяка побогаче, он старался дел не иметь. Как тонкий ценитель женской красоты он не мог не отметить для себя привлекательности уездной незнакомки, но как бы то ни было, считал, что не родилась еще та женщина, ради которой он будет готов расстаться со своей свободой, стать примерным семьянином и отцом.
В ожидании Никифора и Семена, денщиков, которые отстали по дороге от своих господ, Андрей, усевшись за свободный стол, кликнул полового. Лошади, у слуг, в подметки не годились тем рысакам, на которых путешествовали гвардейцы.
- Любезный, скажи хозяину, чтобы вина подал мозельского, да настоящего, а не той кислятины, которой вы заезжих купцов потчуете.
Хозяин трактира, опытным глазом признавший в зашедших офицерах господ состоятельных, кинулся исполнять просьбу Волошина.
