- Правы Вы, бабушка, совсем тошно, - вздохнула Катя.
- Нет ничего такого, что нельзя поправить, - окромя смерти, конечно, - улыбнулась старуха беззубым ртом. - Вставай, одевайся, мой внук тебя до дому проводит.
- Нет у меня больше дома, - отвернулась Катерина. - И идти мне больше некуда.
- Ой! Девка, темнишь ты! - погрозила ей пальцем цыганка. - Что у Вас, благородных, могло такого случиться, что ты домой очи казать боишься?
- А то, - вскинула взгляд на старуху Катя. - У нас, у благородных, принято сначала под венец идти, а уж потом в постель ложится, а не наоборот. Так что не могу я домой. Все одно житья мне не будет. Зачем помешали мне?
- Значит, исчезнуть хочешь? - хитро улыбнулась старая карга.
- Хочу! - с вызовом ответила Катерина.
- Ну, ладно! Не пожалей только потом. Шандор! - крикнула цыганка.
Катя спряталась под одеяло от лукаво блеснувших в полутемном помещении глаз молодого цыгана. Старуха что-то долго говорила юноше на своем языке. Выслушав ее, он кивнул и, прихватив Катин салоп, вышел за дверь.
- Куда ты его отправила? - похолодев от страха, спросила Катерина.
- Ты же хотела исчезнуть? Все, считай, нет тебя более.
Поздним вечером в парадную дверь особняка Гурьевых постучали. Дворецкий, открывший двери, увидел на пороге молодого цыгана и уже хотел прогнать его, когда тот заговорил:
- Слыхал я, будто у Вас барышня молодая пропала?
- Что тебе известно об этом? - сердито спросил слуга.
- Говорить буду только с хозяином, - ответил цыган.
Поворчав немного, дворецкий впустил цыгана и отправил проходившего мимо лакея с сообщением к Георгию Константиновичу. Услышав, что есть новости о пропавшей племяннице, граф попросил привести визитера в свой кабинет. Войдя в роскошно обставленную комнату, Шандор огляделся. На софе сидела красивая женщина, очень похожая на девушку, которую он вчера вытащил из реки, а рядом с ней стоял весьма представительный мужчина. По-видимому, родители решил он.
- Вечер добрый, господа хорошие, - поклонился он.
- Мне сказали, что тебе известно что-то о пропавшей девушке? - начал граф.
Вместо ответа Шандор развязал мешок и вытряхнул на пол женский салоп из черного бархата.
- Это я у полыньи нашел в слободе.
Поднявшись с софы, Александра Михайловна подошла поближе и опустилась на колени.
- Это Катин! Точно Катин! - подняла она блестящие от слез глаза на своего супруга.
- Ну-ну, погоди расстраиваться, - обнял жену Георгий Константинович. - Еще ничего не ясно, что же ты о самом плохом сразу думаешь?
